La Vallée des Rois est un oued désertique et aride de la rive ouest de Louxor, où les pharaons du Nouvel Empire ont été enterrés pendant environ 500 ans, de 1550 à 1070 av. J.-C. environ. Soixante-trois tombes y ont été identifiées à ce jour, numérotées dans l’ordre de leur découverte (de KV1 à KV63). La plupart sont fermées pour protéger les peintures murales ; une sélection tournante de cinq à dix tombes est ouverte aux visiteurs à un moment donné. Ce guide explique comment fonctionne la billetterie et quelles tombes privilégier.
Pourquoi les pharaons étaient enterrés ici
Sous l’Ancien Empire, les pharaons reposaient sous des complexes pyramidaux visibles de très loin, et donc exposés aux pillards qui suivaient les monuments jusqu’à leur contenu. Les souverains du Nouvel Empire ont déplacé leurs chambres funéraires dans cet oued isolé des collines thébaines, séparées de leurs temples funéraires (qui restaient visibles dans la plaine d’inondation). La stratégie n’a pas été entièrement couronnée de succès : la plupart des tombes ont été pillées dans l’Antiquité, souvent quelques années seulement après leur scellement. La tombe de Toutânkhamon a survécu parce qu’elle était recouverte des gravats d’une tombe plus tardive creusée juste au-dessus.
Comment fonctionnent les billets
Le billet standard donne accès à la vallée et à trois tombes parmi celles actuellement ouvertes. Il ne comprend pas la tombe de Toutânkhamon (KV62) ni celle de Séthi Ier (KV17), qui exigent chacune un paiement supplémentaire distinct au guichet. Le centre d’accueil près de l’entrée propose un court film et une maquette du site qui aident les visiteurs novices à s’orienter : dix minutes bien employées avant de commencer.
Les billets se vendent à un guichet près de l’entrée principale. Un petit tramway électrique circule entre l’entrée et les tombes pour ceux qui trouvent la marche difficile ; il coûte un petit supplément.
Quelles tombes privilégier
KV9 (Ramsès V/VI) et KV11 (Ramsès III) reçoivent régulièrement de fortes recommandations pour la qualité et l’état de conservation de leurs reliefs peints. Toutes deux figurent en général dans la rotation du billet standard, et leurs larges couloirs rendent la visite plus confortable.
La tombe de Toutânkhamon (KV62) est petite, la plus petite de la vallée, mais d’un poids historique considérable. Howard Carter l’a découverte en 1922 après cinq saisons de recherches. La momie d’origine du jeune pharaon reste dans la tombe, dans une vitrine climatisée ; le masque funéraire en or et la plupart des autres trésors ont été retirés depuis longtemps et sont exposés au Caire. Si vous associez cette visite à celle d’un musée du Caire, la tombe elle-même peut être moins indispensable que ses célèbres trésors ne le laissent penser.
La tombe de Séthi Ier (KV17) est la plus grande et la plus richement décorée de la vallée. Elle est parfois fermée pour des travaux de conservation ; vérifiez son état actuel avant de payer le billet supplémentaire.
Règles de photographie
La photographie à l’intérieur des tombes est officiellement restreinte depuis des années, la règle étant parfois révisée. La position habituelle est l’interdiction de photographier à l’intérieur ; un permis photo payant peut autoriser un usage limité. Renseignez-vous au guichet et confirmez les règles en vigueur le jour même : la situation a changé à plusieurs reprises et les conseils en ligne sont souvent dépassés.
Comment s’y rendre
La Vallée des Rois se trouve sur la rive ouest de Louxor, à environ 5 km de la ville. La plupart des visiteurs engagent un chauffeur pour la journée complète sur la rive ouest, qui comprend généralement la Vallée des Reines, le temple de Médinet Habou et le temple funéraire d’Hatchepsout à Deir el-Bahari en un seul circuit. La traversée depuis la rive est de Louxor par le bac local est bon marché et dure une dizaine de minutes.
Meilleur moment pour visiter
Le site ouvre à 6 h. Il est vivement conseillé d’arriver à l’ouverture, pour la fraîcheur comme pour voir les tombes avant l’arrivée des grands groupes. Les murs peints sont éclairés à la lumière électrique ; la lumière naturelle n’entre pas en jeu, mais la température à l’intérieur des tombes monte sensiblement au fil de la journée. Visiter entre 10 h et 14 h en été est vraiment pénible pour la plupart des visiteurs.
La vallée fait partie de Thèbes antique et sa nécropole, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et le ministère du Tourisme et des Antiquités est la source officielle pour l’accès aux tombes.
Autres sites de Louxor
- Temple de Karnak
- Temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahari
- Médinet Habou : le temple de Ramsès III
- Deir el-Médineh : le village des artisans
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- Grand Musée égyptien - où les trésors de Toutânkhamon sont exposés au Caire
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