Alexandrie n’est pas Louxor. Il n’y a ni pylônes imposants ni avenues processionnelles. La ville offre en revanche une histoire en couches (grecque, romaine, juive, chrétienne primitive, byzantine, arabe) condensée dans un port méditerranéen moderne qui ressemble plus à Marseille que la plupart des visiteurs ne s’y attendent. Les deux sites présentés dans ce guide se situent aux deux extrémités de cette chronologie : les catacombes de Kom el-Chouqafa témoignent du passé romain de la ville, tandis que la Bibliotheca Alexandrina est un monument du XXIe siècle à la plus célèbre institution de la cité antique.
Les catacombes de Kom el-Chouqafa
Les catacombes de Kom el-Chouqafa ont été découvertes en 1900, selon la tradition quand un âne est tombé dans le puits d’entrée. Elles datent du IIe siècle apr. J.-C. et constituent le plus grand complexe funéraire romain connu en Égypte : une tombe privée, ensuite agrandie et utilisée par plusieurs familles sur plusieurs générations, devenue un lieu de sépulture collectif qui a pu accueillir des centaines de corps.
L’architecture
On entre dans les catacombes par une rotonde au niveau de la rue, puis on descend par un escalier en spirale taillé dans la roche. L’escalier s’enroule autour d’un puits central : les corps des défunts étaient descendus par cette ouverture au moyen de cordes plutôt que portés dans l’escalier.
Le premier niveau accessible sous terre abrite le triclinium (salle de banquet) où les proches tenaient les repas funéraires. La salle comporte des banquettes de pierre sculptées le long de trois murs, un agencement directement issu de la culture romaine du repas. L’association de pratiques funéraires égyptiennes et de coutumes sociales romaines est caractéristique de la culture alexandrine hybride de l’époque.
Sous le triclinium, le deuxième niveau contient la chambre funéraire principale, l’espace le plus important du complexe sur le plan architectural. Le vestibule d’entrée est flanqué de deux niches sculptées abritant des statues des défunts en costume de prêtre égyptien, mais aux traits du visage nettement romains. Le décor en relief sur les murs et le plafond peint au-dessus de la chambre funéraire mêlent l’iconographie égyptienne (Anubis, l’œil d’Horus, le disque solaire ailé) à des détails architecturaux grecs (pilastres, moulures classiques) dans une synthèse propre à Alexandrie.
La salle de Caracalla, au même niveau, contient un grand nombre d’ossements humains et de chevaux désarticulés, que l’on croit être les restes de chrétiens massacrés sous l’empereur romain Caracalla en 215 apr. J.-C. L’attribution est incertaine, mais ce dépôt d’ossements reste historiquement important quelle qu’en soit la cause.
Visiter les catacombes
Le site est compact, mais la descente demande de la prudence : les marches de pierre sont usées et humides, et l’éclairage est modéré. Comptez 45 à 60 minutes pour une visite complète. Les catacombes sont l’un des sites les plus visités d’Alexandrie et peuvent être bondées le matin ; arriver après 11 h ou en début d’après-midi est généralement plus confortable.
L’entrée coûte environ 180 EGP par personne en 2026. Le site est ouvert de 9 h à 17 h tous les jours. La photographie est autorisée dans la plupart des zones.
Les catacombes se trouvent dans le quartier de Kom el-Chouqafa, à environ 2 km au sud-ouest du centre d’Alexandrie. En taxi, il faut 10 à 15 minutes depuis la Corniche. Des guides sont disponibles à l’entrée ; une visite guidée d’environ 45 minutes coûte autour de 100-150 EGP en 2026, à négocier.
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| Visite | Durée | Prix (à partir de) | Points forts |
|---|---|---|---|
| Excursion à Alexandrie depuis Le Caire avec les catacombes | Journée complète | à partir de 40 $ | Train ou transport climatisé, catacombes, Bibliotheca, Corniche, guide agréé |
| Visite d’une demi-journée des catacombes et de la colonne de Pompée à Alexandrie | 4 h | à partir de 28 $ | Kom el-Chouqafa, colonne de Pompée, site du Sérapéum, guide anglophone |
| Visite historique privée d’Alexandrie depuis Le Caire | Journée complète | à partir de 75 $ | Catacombes, Bibliotheca, citadelle de Qaitbay, rythme flexible, guide privé |
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La colonne de Pompée
À quelques minutes à pied des catacombes (5 minutes) se dresse la colonne de Pompée : une colonne unique de granit rouge de 27 mètres de haut, le plus grand monolithe antique d’Égypte en dehors de Louxor et de Karnak. Malgré son nom, elle n’a rien à voir avec Pompée ; elle a été érigée en 297 apr. J.-C. en l’honneur de l’empereur romain Dioclétien. Deux sphinx provenant du complexe d’origine du Sérapéum encadrent la colonne. L’accès à l’enceinte de la colonne est inclus dans le billet des catacombes, ou s’achète séparément pour environ 80 EGP en 2026.
La Bibliotheca Alexandrina
L’ancienne bibliothèque d’Alexandrie était l’un des plus grands et des plus importants centres de savoir du monde antique. Fondée sous Ptolémée Ier au IIIe siècle av. J.-C., elle a peu à peu accumulé une collection estimée à des centaines de milliers de rouleaux. Sa destruction, graduelle plutôt qu’en une seule catastrophe, s’est étalée sur plusieurs siècles, entre guerres, incendies et déclin institutionnel.
L’actuelle Bibliotheca Alexandrina n’est pas une reconstruction. C’est un complexe de recherche et de culture bâti à cet effet, achevé en 2002 et conçu par les architectes norvégiens de Snøhetta en collaboration avec des concepteurs égyptiens. La salle de lecture principale est abritée sous un toit circulaire incliné, évoquant un disque solaire partiel qui émerge du sol, avec une façade en granit d’Assouan gravée de lettres issues de plus de 120 systèmes d’écriture du monde.
À voir à l’intérieur
La salle de lecture principale est l’attraction principale : un vaste espace en cascade sur plusieurs niveaux, sous un toit à verrière, conçu pour évoquer la célèbre bibliothèque antique tout en fonctionnant comme une institution moderne. C’est l’un des intérieurs architecturalement les plus impressionnants d’Égypte. Les visiteurs sont admis dans la salle de lecture pendant les heures d’ouverture.
Le musée des Antiquités, au sous-sol, présente des objets fouillés à Alexandrie et dans la région, notamment des pièces de monnaie, des sculptures et des objets du quotidien des époques ptolémaïque et romaine. L’entrée du musée est distincte de celle de la bibliothèque.
Le musée des Manuscrits conserve des copies et des fac-similés de manuscrits historiques importants, dont des textes religieux et des documents scientifiques liés à l’histoire intellectuelle d’Alexandrie.
Le planétarium propose des séances régulières ; consultez le programme à l’entrée ou en ligne. Un billet distinct est nécessaire.
Tarifs et horaires de la Bibliotheca
L’entrée générale à la Bibliotheca Alexandrina coûte environ 70 EGP par personne en 2026, et couvre la salle de lecture et les principales expositions. Les billets des musées sont en supplément (environ 50 EGP par musée). Le site est ouvert de 10 h à 19 h du samedi au jeudi ; la bibliothèque est fermée le vendredi. Des visites guidées en anglais sont possibles sur demande auprès du bureau d’information.
Du Caire à Alexandrie
Train (recommandé) : des trains Intercity à grande vitesse partent plusieurs fois par jour de la gare Ramsès du Caire vers la gare Misr d’Alexandrie. Le trajet dure environ 2 heures. Les tarifs de première classe sont d’environ 110-150 EGP en 2026 ; ceux de deuxième classe d’environ 60-80 EGP. Les billets s’achètent à la gare Ramsès ou via l’application des chemins de fer nationaux égyptiens. Le train est l’option la plus confortable et la plus fiable.
Bus : la West Delta Bus Company assure de fréquentes liaisons entre la gare routière de Turgoman, au Caire, et la gare de Moharam Bek, à Alexandrie. Le trajet dure de 2 h 30 à 3 h selon la circulation. Les tarifs sont d’environ 60-100 EGP en 2026. Les autocars climatisés sont confortables ; réservez en ligne ou à la gare.
En voiture / en taxi : l’autoroute du désert entre Le Caire et Alexandrie fait environ 220 km et prend de 2 h 30 à 3 h en voiture quand la circulation est fluide. Un transfert privé du Caire à Alexandrie coûte environ 1 500-2 500 EGP en 2026 selon le véhicule et l’opérateur. Pour un transfert privé de porte à porte, Kiwitaxi et des opérateurs similaires proposent des réservations à prix fixe, sans stress du compteur.
Organiser sa journée à Alexandrie
Un itinéraire pratique d’une journée depuis Le Caire :
- Matin : train depuis Le Caire (départ entre 7 h et 8 h), arrivée à Alexandrie vers 10 h
- Fin de matinée : catacombes de Kom el-Chouqafa et colonne de Pompée (2 à 2 h 30)
- Déjeuner : fruits de mer sur la Corniche - les restaurants du front de mer entre le port est et Chatby sont nettement moins chers et plus authentiques que ceux des zones tournées vers les touristes
- Après-midi : Bibliotheca Alexandrina et promenade sur la Corniche (2 à 3 heures)
- Facultatif : citadelle de Qaitbay (fin d’après-midi, 1 heure), forteresse mamelouke du XVe siècle bâtie sur le site de l’ancien phare de Pharos, entrée à 60 EGP en 2026
- Soir : train de retour vers Le Caire
Pour une couverture complète d’Alexandrie, avec où dormir, les meilleurs restaurants de fruits de mer et le quartier du port est, consultez notre guide d’Alexandrie.
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