À vingt kilomètres au sud de Saqqarah, deux pyramides massives de l’Ancien Empire se dressent en plein désert, presque sans personne autour. Dahchour est l’endroit où le roi Snéfrou, père de Khéops et constructeur de la Grande Pyramide, a découvert comment bâtir une véritable pyramide, et ses deux tentatives conservées comptent parmi les structures les plus importantes de l’histoire de l’architecture. Associées aux ruines de Memphis, première capitale de l’Égypte antique, elles forment la meilleure moitié d’une excursion depuis Le Caire que la plupart des visiteurs ne font jamais.
La pyramide rhomboïdale : l’expérience
La première pyramide de Snéfrou à Dahchour, construite vers 2600 av. J.-C., a commencé avec une pente raide de 54 degrés. À mi-hauteur, des fissures sont apparues, car les fondations en argile du désert ne supportaient pas la charge, et les bâtisseurs ont réduit l’angle à 43 degrés, ce qui donne à la pyramide son profil rompu caractéristique.
Le résultat est un monument accidentel à l’essai et à l’erreur, remarquablement bien conservé : la pyramide rhomboïdale garde plus de son revêtement de calcaire lisse d’origine que n’importe quelle autre pyramide d’Égypte. De loin, c’est elle qui ressemble le plus à ce qu’étaient toutes les pyramides. L’accès à l’intérieur est ouvert depuis 2019, avec une descente raide vers deux chambres aux impressionnants plafonds en encorbellement, mais il est parfois fermé ; votre guide pourra le confirmer le jour même. La petite pyramide satellite voisine était probablement destinée au ka (l’esprit) de Snéfrou.
La pyramide rouge : la solution
Instruit par la pyramide rhomboïdale, Snéfrou en a bâti une autre un kilomètre plus au nord, cette fois avec une pente constante de 43 degrés. La pyramide rouge, nommée d’après le calcaire rouillé de son cœur, est la première véritable pyramide à faces lisses du monde et, avec 105 mètres, la troisième plus grande d’Égypte après les deux grandes pyramides de Gizeh.
On peut y entrer, et il faut le faire. L’entrée se trouve à mi-hauteur de la face nord, atteinte par un escalier fixé au revêtement. De là, un couloir haut de 1,20 m descend sur 63 mètres dans le rocher : on descend courbé en deux, le plus simple étant de le faire à reculons, et les cuisses protestent. Tout en bas : trois chambres aux plafonds en encorbellement qui montent à 15 mètres, faiblement éclairées, avec une légère odeur d’ammoniaque, et souvent complètement vides. Comparez avec la file d’attente et le supplément par personne à l’intérieur de la Grande Pyramide. Portez des chaussures antidérapantes et ne tentez pas la descente avec des problèmes de genoux ou de la claustrophobie.
Là où les pyramides de Gizeh s’accompagnent de foule, de vendeurs et de rabatteurs à chameaux, Dahchour est une zone active à proximité de sites militaires, qui n’a ouvert aux touristes qu’en 1996 : on y trouve donc le désert, le silence et une poignée d’autres visiteurs, même en haute saison.
Memphis : la capitale disparue
Memphis fut la capitale de l’Égypte durant tout l’Ancien Empire, le cœur administratif de la civilisation qui a bâti les pyramides. Presque rien de la ville ne subsiste au-dessus du sol : ses briques crues se sont dissoutes et sa pierre a été exploitée pour le Caire médiéval. Ce qui reste est concentré dans un musée de plein air dans le village de Mit Rahina.
Deux pièces justifient l’arrêt :
- Le colosse de Ramsès II : une statue en calcaire de 10 mètres du pharaon, couchée sur le dos dans un pavillon d’observation construit à cet effet. La qualité de la sculpture est extraordinaire de près : on peut étudier le visage, les cartouches et la musculature depuis une galerie surélevée, d’une façon qu’aucune statue debout ne permet.
- Le sphinx d’albâtre : avec environ 80 tonnes, la plus grande statue d’albâtre jamais trouvée, représentant probablement Amenhotep II ou Hatchepsout. Il se dresse dans le jardin parmi des fragments de colonnes, des statues et les tables d’embaumement des taureaux Apis sacrés.
Prévoyez de 45 minutes à une heure. Le site est modeste, mais se tenir parmi les restes de ce qui fut la plus grande ville du monde a son propre poids.
Tarifs d’entrée et horaires en 2026
| Site | Tarif adulte étranger | Horaires |
|---|---|---|
| Dahchour (les deux pyramides + intérieur de la pyramide rouge) | environ 300 EGP | 8 h-17 h (16 h en hiver) |
| Musée de plein air de Memphis | environ 300 EGP | 8 h-17 h |
| Saqqarah (en cas de combinaison) | environ 600 EGP | 8 h-17 h |
Des réductions étudiantes d’environ 50 % s’appliquent avec une carte ISIC. Les tarifs ont fortement augmenté ces dernières années : considérez ces chiffres comme indicatifs et vérifiez les prix actuels auprès du ministère du Tourisme et des Antiquités ou de votre guide avant le voyage.
Comment visiter : l’excursion classique Saqqarah-Dahchour-Memphis
Les trois sites sont alignés au sud du Caire et sont presque toujours combinés en une journée, souvent appelée le circuit de la « nécropole de Memphis ». Un ordre judicieux : quitter Le Caire avant 8 h, commencer par Saqqarah (la pyramide à degrés, le Sérapéum et les mastabas peints méritent de 2 h 30 à 3 heures), rouler 20 minutes vers le sud jusqu’à Dahchour, puis s’arrêter à Memphis au retour. On est de retour au Caire entre 16 h et 17 h.
Options de transport en 2026 :
- Chauffeur privé pour la journée : environ 40-60 USD (soit environ 2 000-3 000 EGP) pour la voiture, organisé par votre hôtel ou via la location à l’heure d’une application de VTC. Le moins cher pour un groupe, mais on visite les sites sans guide.
- Visite privée guidée : environ 60-120 USD par personne selon la taille du groupe, avec guide égyptologue, véhicule et prise en charge à l’hôtel. Cela vaut la peine ici : Saqqarah et Dahchour gagnent à être expliqués plus que presque tous les autres sites d’Égypte.
- Visite en petit groupe : environ 35-60 USD par personne pour une version en minibus partagé du même circuit.
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Il n’existe pas de transport public pratique vers Dahchour. Les droits d’entrée et le déjeuner sont généralement exclus du prix des visites : confirmez-le à la réservation.
Pourquoi y aller
Gizeh est incontournable, mais il vous montre le chef-d’œuvre achevé, sans le travail qui l’a précédé. Dahchour vous montre les brouillons, l’expérience rompue et la première véritable pyramide, dans un désert vide où l’on entend le vent. Ajoutez le colosse couché de Memphis et les tombes peintes de Saqqarah, et cette excursion couvre mille ans d’histoire avec une fraction de la foule. Si vous avez deux jours libres au Caire, consacrez-en un à Gizeh et au Musée égyptien, et l’autre à celle-ci.
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