La rive ouest de Louxor, l’ancienne Thèbes, est le lieu où l’Égypte a enterré ses plus grands pharaons. Pendant trois mille ans, les Égyptiens ont choisi cette rive du Nil parce que le soleil couchant disparaissait chaque soir derrière ses falaises et que la mort était toujours associée à l’ouest. Le résultat est la plus grande concentration de monuments antiques au monde : des tombes creusées dans les falaises calcaires, des temples funéraires bâtis en lisière du désert et les vestiges du village qui logeait ceux qui ont tout construit.
Aucune journée ne suffit pour tout voir ici. Prévoyez au moins deux journées complètes sur la rive ouest si vous prenez Louxor au sérieux.
La Vallée des Rois
La Vallée des Rois renferme 63 tombes royales connues datant du Nouvel Empire (environ 1550 à 1070 av. J.-C.). Un billet standard (360 EGP pour les étrangers en 2026) donne accès à trois tombes de votre choix, et ce choix détermine votre matinée.
À l’intérieur d’une tombe royale de la Vallée des Rois.
La tombe la plus visitée est celle de Toutânkhamon (KV62), et elle coûte un supplément : 300 EGP en plus du billet standard. Vu sa petite taille et sa décoration relativement modeste par rapport aux autres tombes royales, la question se pose : la tombe est historiquement importante parce qu’elle a été découverte presque intacte en 1922, mais elle n’est pas la plus spectaculaire de la vallée. Si ce sont les trésors d’or de Toutânkhamon qui vous intéressent, la collection se trouve désormais au Grand Musée égyptien de Gizeh.
Voici les trois tombes comprises dans le billet standard que nous recommandons comme base : Ramsès IV (KV2) pour son énorme sarcophage et son plafond astronomique, Ramsès IX (KV6) pour son ampleur et son programme peint bien conservé, et Ramsès VI (KV9) pour son extraordinaire plafond astronomique, l’un des plus complets de toutes les tombes égyptiennes. Aucune ne demande de billet supplémentaire.
La photographie est interdite à l’intérieur des tombes. L’interdiction est appliquée, et la raison est réelle : le flash et la chaleur abîment les pigments antiques. À l’extérieur, dans la vallée elle-même, les photos sont autorisées.
La vallée se remplit vite. Si vous arrivez à l’ouverture (7 h), vous aurez les tombes pour vous seul pendant la première heure. À 9 h, les groupes en autocar défilent. À 10 h, la foule et la chaleur croissante rendent la visite nettement moins agréable.
La Vallée des Reines
À deux kilomètres au sud de la Vallée des Rois, la Vallée des Reines compte environ 90 tombes, pour la plupart celles d’épouses et d’enfants royaux. Elle est beaucoup moins fréquentée que la vallée principale et l’atmosphère y est plus calme.
La tombe de Néfertari (QV66), épouse de Ramsès II, y est l’élément phare. Le programme peint à l’intérieur est exceptionnel : les couleurs sont conservées à un degré presque sans équivalent dans l’art funéraire égyptien. L’accès est cher : environ 1 800 EGP pour les étrangers en 2026. Cela vaut ou non la peine selon votre niveau d’intérêt. Pour qui s’intéresse vraiment à l’art de l’Égypte ancienne, la réponse est oui. Le billet standard de la Vallée des Reines (100 EGP) couvre les autres tombes, mais pas celle de Néfertari.
Le temple d’Hatchepsout (Deir el-Bahari)
Le temple funéraire d’Hatchepsout est le monument le plus original de la rive ouest sur le plan architectural : trois terrasses à colonnades qui s’élèvent en gradins contre la falaise abrupte. Construit sous le règne d’Hatchepsout, au XVe siècle av. J.-C., il a été en partie défiguré par Thoutmôsis III après sa mort, bien qu’une grande partie du décor d’origine subsiste.
Le temple d’Hatchepsout est adossé aux falaises de Deir el-Bahari.
L’entrée coûte 180 EGP. Le temple se trouve à environ 10 minutes en véhicule de la Vallée des Rois. La terrasse supérieure à colonnades offre une vue sur la plaine thébaine jusqu’à la rive est, l’un des meilleurs points de vue de Louxor. Venez le matin : à midi, la falaise renvoie la chaleur directement dans le temple.
Médinet Habou
Le temple funéraire de Ramsès III à Médinet Habou est constamment sous-visité, la plupart des groupes l’ignorant, ce qui en fait l’une des meilleures expériences de la rive ouest. C’est le deuxième plus grand complexe de temples d’Égypte après Karnak, et il est remarquablement conservé : les murs extérieurs portent encore des reliefs polychromes, la salle hypostyle est en grande partie intacte et le complexe comprend un petit lac sacré et un palais royal.
Le Ramesséum voisin, un autre temple funéraire ramesside qui mérite l’arrêt.
Le mur extérieur nord porte les reliefs de la bataille contre les Peuples de la mer, le récit le plus détaillé d’une bataille navale antique qui existe. L’entrée est incluse avec le Luxor Pass (voir ci-dessous). Sans lui, un billet distinct s’applique (100 EGP en 2026).
Les colosses de Memnon
Deux statues assises en quartzite d’Amenhotep III se dressent sur la route entre l’embarcadère et les sites de temples de la rive ouest. Chacune mesure 18 mètres de haut. L’entrée est gratuite. Elles méritent un bref arrêt, cinq minutes, peut-être dix pour les photos, mais ne sont pas une destination en soi. Les alentours connaissent des fouilles en cours qui révèlent parfois de nouvelles découvertes du complexe funéraire qui se dressait jadis derrière elles, aujourd’hui en grande partie détruit.
Les colosses de Memnon vus d’une montgolfière au lever du soleil.
Deir el-Médineh
Le village des ouvriers de Deir el-Médineh logeait les artisans, peintres et scribes qui ont construit pendant des générations les tombes royales de la Vallée des Rois. C’est une rareté en archéologie égyptienne : un établissement qui éclaire la vie ordinaire plutôt que la vie royale. Les ostraca (tessons de poterie servant de support d’écriture) retrouvés ici consignent salaires, litiges, poèmes d’amour, grèves d’ouvriers et plaintes quotidiennes, un témoignage d’une humanité peu commune pour une civilisation antique.
Les tombes de Deir el-Médineh sont petites, mais décorées selon un niveau qui rivalise avec celui des tombes royales. Les artisans qui peignaient les tombes des pharaons ont appliqué le même savoir-faire aux leurs. Trois tombes sont généralement ouvertes (la sélection tourne) : celle de Sennedjem (TT1) est particulièrement bien conservée. Le site n’est pas encombré. L’entrée coûte 100 EGP en 2026.
Le Luxor Pass : en vaut-il la peine ?
Le Luxor Pass couvre la plupart des grands sites de la rive ouest et se vend au musée de Louxor et dans les bureaux de billetterie près des sites. Il existe deux versions :
- Luxor Pass standard (1 100 EGP pour les étrangers) : couvre la Vallée des Rois (trois tombes comprises), le temple d’Hatchepsout, Médinet Habou, Karnak, le temple de Louxor et la plupart des autres sites des deux rives. Ne comprend ni le supplément pour la tombe de Toutânkhamon ni la tombe de Néfertari.
- Luxor Pass premium (2 500 EGP) : ajoute la tombe de Néfertari et les salles des momies du musée de Louxor.
Le pass standard est rentabilisé en moins d’une journée si vous visitez la Vallée des Rois, le temple d’Hatchepsout et Médinet Habou. Le pass premium n’a de sens financier que si vous voulez précisément la tombe de Néfertari. Les deux pass sont valables cinq jours, ce qui est utile si vous répartissez la rive ouest sur plusieurs matinées.
Se déplacer sur la rive ouest
Louer un chauffeur pour la journée : l’option la plus pratique pour la plupart des visiteurs. Un chauffeur avec véhicule coûte environ 400 à 600 EGP la journée, couvre efficacement tous les sites et vous attend pendant votre visite. Négociez le tarif avant de partir et précisez les sites que vous comptez voir.
Vélo : le terrain de la rive ouest est plat. On loue des vélos près de l’embarcadère pour environ 50 à 80 EGP par jour. Les distances entre les sites sont raisonnables, environ 5 km entre les monuments principaux les plus au nord et les plus au sud. La principale contrainte est la chaleur, qui rend le vélo difficile après 10 h au printemps et en été.
Âne : disponible près de l’embarcadère. Plus lent que le vélo, plus utile sur les sentiers non goudronnés entre les sites. Les tarifs sont négociables ; fixez le prix et les modalités de retour avant de partir.
Excursion guidée depuis Louxor : de nombreux opérateurs organisent des excursions sur la rive ouest depuis les hôtels de la rive est. Elles couvrent généralement la Vallée des Rois, le temple d’Hatchepsout, les colosses de Memnon et Médinet Habou. Un guide possédant une vraie connaissance égyptologique apporte une vraie profondeur : les programmes iconographiques des tombes et des temples ne s’expliquent pas d’eux-mêmes.
| Excursion | Durée | Prix | Ce qui est inclus |
|---|---|---|---|
| Excursion guidée d’une journée sur la rive ouest | 7 à 8 h | ~35 $ | Vallée des Rois (3 tombes), temple d’Hatchepsout, Médinet Habou, colosses de Memnon, guide égyptologue |
| Montgolfière au lever du soleil sur la rive ouest | 45 à 60 min de vol | ~80 $ | Vol au lever du soleil, vue aérienne de la Vallée des Rois et des temples, transfert hôtel |
| Son et lumière du temple de Karnak | 1 h | ~25 $ | Spectacle du soir à Karnak, salle hypostyle illuminée, places réservées |
Avec guide ou en autonomie
L’autonomie coûte moins cher et vous laisse la maîtrise totale des horaires. Sa limite est le contexte : les programmes peints des tombes royales suivent une logique théologique et ne sont pas simplement décoratifs. Un guide capable d’expliquer le Livre des Morts, l’Amdouat ou le lien entre les reliefs des temples et le moment politique fait la différence entre regarder de belles peintures et comprendre ce que l’on voit.
Pour le village des ouvriers de Deir el-Médineh en particulier, un guide qui connaît les ostraca et l’histoire sociale de la communauté transforme la visite en une étape vraiment passionnante.
Notre recommandation : engagez un guide qualifié pour votre première journée complète sur la rive ouest, puis revenez seul une seconde matinée sur les sites qui vous ont le plus intéressé. Pour un aperçu plus large de la rive est (Karnak, le temple de Louxor et la ville elle-même), consultez notre guide de la ville de Louxor. Pour comparer les options guidées côte à côte, voyez nos meilleures excursions à Louxor ou parcourez les excursions sur la rive ouest.
Horaires
La rive ouest est orientée à l’ouest : la lumière de l’après-midi, dorée sur les falaises et les pylônes des temples, est magnifique. Elle est aussi extrêmement chaude. Voici le découpage pratique entre matin et après-midi :
- De 7 h à 11 h : Vallée des Rois et temple d’Hatchepsout. Ce sont les sites les plus exigeants physiquement, à voir avant le pic de chaleur.
- De 11 h à 13 h : Deir el-Médineh ou Médinet Habou. Les deux sont ombragés à l’intérieur et supportables en fin de matinée.
- L’après-midi : les colosses de Memnon pour des photos dans la lumière rasante, puis le ferry pour retourner sur la rive est.
La Vallée des Rois en particulier demande un départ matinal. À 10 h, la file d’attente pour les tombes les plus populaires est longue et les couloirs fermés se réchauffent avec la chaleur des corps et des souffles, en plus de la température ambiante.
Combiner rive est et rive ouest
Prévoyez deux jours pour Louxor si possible :
- Jour 1 (rive est) : temple de Karnak le matin, temple de Louxor en soirée
- Jour 2 (rive ouest) : Vallée des Rois dès 7 h, puis temple d’Hatchepsout, Médinet Habou et Deir el-Médineh
Si vous n’avez qu’une journée à Louxor, privilégiez la Vallée des Rois sur la rive ouest et Karnak sur la rive est. Acceptez de voir les points forts plutôt que de tout couvrir de façon exhaustive.
À voir aussi
- Montgolfière au-dessus de Louxor - le vol au lever du soleil au-dessus des sites de la rive ouest est le complément naturel d’une visite au sol
- Guide du temple de Karnak - le pendant de la rive est et le plus grand complexe religieux d’Égypte
- Le temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahari - guide détaillé de l’architecture, de l’histoire et des informations pratiques du temple
- La Vallée des Rois - quelles tombes choisir et ce que chacune contient