Assouan est différente du Caire et de Louxor : plus lente, plus calme, de caractère nubien plutôt qu’arabo-égyptien, et définie par le Nil d’une façon que les villes du nord ne connaissent pas. Le fleuve y est large, brisé par des îles et des affleurements de granit, avec des felouques qui circulent entre eux à toute heure. Deux ou trois jours à Assouan laissent le temps de voir les principaux sites sans se presser.
Temple de Philae
Philae est le site antique le plus visité d’Assouan et l’un des temples les plus évocateurs d’Égypte. Dédié à Isis, il a été construit aux époques ptolémaïque et romaine précoce (vers 280 av. J.-C. à 300 apr. J.-C.). Quand le haut barrage d’Assouan a fait monter le niveau du Nil dans les années 1970, l’île d’origine a été submergée définitivement. L’UNESCO a coordonné une importante opération de sauvetage qui a déplacé tout le temple, pierre par pierre, vers l’île voisine d’Agilkia, où il se dresse aujourd’hui.
On y accède en bateau à moteur depuis l’embarcadère proche du bas barrage d’Assouan, un court transfert inclus. Un spectacle son et lumière a lieu en soirée plusieurs fois par semaine si vous voulez voir le temple de nuit.
Le haut barrage d’Assouan
Le haut barrage (Sadd el-Ali) a été construit entre 1960 et 1970 avec une assistance technique et financière soviétique. Avec ses 111 m de haut et ses 3,8 km de large, il a créé le lac Nasser, l’un des plus grands réservoirs du monde, et a profondément changé l’agriculture égyptienne en régulant les crues du Nil. Le barrage se situe à 12 km au sud du centre-ville. Un pavillon d’observation au sommet offre des vues dégagées sur le lac et, vers Assouan, sur la ville. Les explications sur place sont limitées, mais l’ampleur de l’ouvrage se passe de commentaires.
Village nubien (Gharb Sohail)
Le village nubien de Gharb Sohail, sur la rive ouest, est l’une des visites les plus gratifiantes d’Assouan. Les maisons sont peintes de bleus, de jaunes et de verts éclatants, un contraste visuel avec la pierre et le béton de la plupart des villes égyptiennes. La communauté est authentique et vit ici depuis des générations ; ce n’est pas une reconstitution pour touristes.
On y accède en felouque ou en bateau à moteur local depuis la Corniche. Une visite de 2 à 3 heures couvre les ruelles peintes, les stands d’artisanat local et une tasse de karkadé (thé à l’hibiscus) chez une famille. Revenir en felouque au coucher du soleil est l’une des meilleures expériences de Haute-Égypte.
Balade en felouque sur le Nil
Assouan est le meilleur endroit d’Égypte pour naviguer en felouque, ce bateau en bois traditionnel à voile latine qui travaille sur le Nil depuis des siècles. Les capitaines de felouques s’alignent sur la Corniche et les tarifs sont négociables : 100 à 200 EGP par bateau pour 1 à 2 heures est courant, même si les prix varient. Le circuit standard est un tour de l’île Éléphantine au coucher du soleil.
Île Éléphantine
La grande île au milieu du Nil, en face du centre-ville, abrite à la fois un village nubien actif et un site archéologique. L’antique Yebou (le nom ancien d’Éléphantine) a été pendant des millénaires une importante garnison frontalière et un comptoir commercial. Le musée d’Assouan, sur l’île, expose des découvertes du site. Un bac local depuis la Corniche rejoint l’île en quelques minutes. Les vues sur la Corniche d’Assouan depuis la rive est de l’île sont particulièrement belles en fin d’après-midi.
Obélisque inachevé
Dans les carrières de granit du nord, un obélisque massif a été abandonné dans la roche après l’apparition d’une fissure pendant la taille, vers 1508 av. J.-C. Achevé et dressé, il aurait été le plus grand obélisque du monde avec ses 42 m. Resté exactement dans l’état où il a été laissé, il montre clairement comment les obélisques étaient taillés directement dans le roc : les ouvriers creusaient des canaux autour de la forme et martelaient des boules de dolérite pour la détacher par en dessous. Le site se trouve à quelques minutes en voiture du centre-ville et se visite en 30 à 45 minutes.
Musée nubien
Ouvert en 1997, le musée nubien d’Assouan est l’un des meilleurs musées régionaux d’Égypte. Il couvre la culture, l’histoire, la langue et la culture matérielle nubiennes de la préhistoire jusqu’au XXe siècle, avec une section dédiée à l’opération de sauvetage de l’UNESCO qui a déplacé Abou Simbel et Philae. Les cartels en anglais sont de bonne qualité partout. Souvent oublié par les visiteurs concentrés sur les sites antiques, il mérite 1 h 30 à 2 heures.
Pour l’excursion à Abou Simbel depuis Assouan, consultez notre guide d’Abou Simbel et le guide complet de la ville d’Assouan.
Réserver une visite à Assouan
Les principaux sites d’Assouan (Philae, les villages nubiens et l’excursion à Abou Simbel) sont bien couverts par des visites organisées. Le tableau ci-dessous présente les formules les plus réservées, toutes réservables à l’avance.
| Visite | Durée | À partir de | Ce qui est inclus |
|---|---|---|---|
| Visites guidées d’Assouan : Philae, haut barrage et village nubien | 4-6 h | ~25 $ | Temple de Philae, haut barrage d’Assouan, visite d’un village nubien, guide égyptologue |
| Balade en felouque sur le Nil depuis Assouan | 2 h | ~15 $ | Navigation traditionnelle en felouque, tour de l’île Éléphantine, couchers de soleil sur le Nil |
| Excursion à Abou Simbel depuis Assouan | 8-10 h | ~45 $ | Transport depuis Assouan, Grand Temple de Ramsès II, temple de Néfertari, guide |
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