Assouan est la ville la plus méridionale d’Égypte, située sur le Nil près de la frontière soudanaise, là où le fleuve se rétrécit entre des affleurements de granite. Avec une population d’environ 300 000 habitants, elle est beaucoup plus petite que Le Caire ou Alexandrie et évolue à un rythme différent. La culture nubienne y est omniprésente — les Nubiens habitent ce tronçon du Nil depuis des millénaires et maintiennent une identité culturelle, une langue et une esthétique distinctes.
Le Temple de Philae
Philae était le dernier temple d’Égypte où la religion antique était encore pratiquée activement — elle a continué jusqu’au VIe siècle de notre ère, longtemps après que le reste de l’Égypte se soit converti au christianisme. Le temple original se trouvait sur l’île de Philae, mais fut submergé lorsque le premier barrage d’Assouan fut construit en 1902. Il fut démonté et déplacé sur l’île voisine d’Agilkia par l’UNESCO entre 1972 et 1980, avant que les eaux du lac Nasser ne montent davantage derrière le Grand Barrage.
L’accès se fait en bateau à moteur depuis le débarcadère de Shellal, à quelques kilomètres au sud du centre d’Assouan. Le billet bateau coûte environ 150 à 250 EGP (3–5 USD) aller-retour ; l’entrée au temple est d’environ 450 EGP (9 USD en 2026). Le complexe est principalement dédié à la déesse Isis et est bien conservé. Des spectacles son et lumière sont proposés la plupart des soirs. Prévoyez deux à trois heures en incluant le trajet en bateau.
Villages Nubiens et Navigation en Felouque
Le village nubien de Gharb Sohail, sur la rive ouest du Nil face à Assouan, est accessible par une barque locale et offre une véritable introduction à l’architecture nubienne — des maisons vivement peintes en jaune, bleu et vert, ornées de motifs géométriques sur les façades. Certaines familles proposent des repas et du thé chez elles. La visite peut se combiner avec une promenade en felouque, l’une des expériences de voyage lent les plus emblématiques d’Égypte : naviguer sur le Nil sans moteur, s’arrêtant quand le vent faiblit.
Les felouques peuvent être louées à l’heure ou à la journée depuis la Corniche du centre d’Assouan. Des sorties à la journée vers l’île de Sehel (avec des inscriptions rupestres antiques) ou des voyages de nuit plus longs vers Louxor sont également possibles. Une heure de felouque coûte généralement entre 100 et 200 EGP (2–4 USD), variable selon la négociation.
L’Île Éléphantine
L’île Éléphantine est située dans le Nil, directement en face du centre-ville, et accessible par un ferry gratuit. Elle abrite les ruines de la ville antique d’Abou (Éléphantine en grec), qui était la capitale du premier nome de Haute-Égypte et un important comptoir commercial pour les marchandises provenant d’Afrique subsaharienne. Le Musée d’Assouan sur l’île (entrée environ 100 EGP) conserve des objets découverts lors de fouilles, dont un bélier momifié bien conservé. L’île abrite également des villages nubiens actifs à son extrémité sud.
Le Grand Barrage d’Assouan et le Lac Nasser
Le Grand Barrage d’Assouan, achevé en 1970, est le projet d’ingénierie qui a défini l’Égypte moderne. Il contrôle les crues annuelles du Nil, fournit une part substantielle de l’électricité du pays et a créé le lac Nasser — l’un des plus grands réservoirs artificiels du monde, s’étendant sur 500 km vers le sud jusqu’au Soudan. Le barrage lui-même peut être visité, bien qu’il n’y ait pas grand-chose à voir au-delà de la structure et des vues sur le lac. Entrée environ 100 EGP (2 USD).
Le déplacement d’Abu Simbel et d’autres monuments nubiens avant que le lac ne monte constituait la plus grande opération de sauvetage archéologique de l’histoire.
L’Excursion à Abu Simbel
Abu Simbel se trouve à 280 km au sud d’Assouan — un trajet routier de trois heures et demie à travers le désert ouvert. Les deux temples rupestres de Ramsès II et de Néfertari sont parmi les monuments les plus impressionnants d’Égypte, déplacés ici par l’UNESCO dans les années 1960 lorsque le site original était menacé par la montée des eaux du lac Nasser. Les convois routiers depuis Assouan partent très tôt le matin (généralement vers 4 h) pour des raisons de sécurité et reviennent vers midi. Un minibus en convoi coûte environ 1 200 à 1 800 EGP (24–36 USD) par personne ; un véhicule privé environ 4 000 à 5 000 EGP (80–100 USD). Les vols intérieurs depuis l’aéroport d’Assouan prennent environ 40 minutes (environ 50–100 USD) et permettent une journée plus flexible. Entrée aux temples environ 550 EGP (11 USD).
Quand Visiter
D’octobre à février est la période la plus confortable — des températures diurnes de 25 à 30°C et des soirées fraîches. En mars, les températures commencent à monter ; l’été (juin–août) atteint régulièrement 45°C ou plus, rendant les longues heures à l’extérieur difficiles. Même durant les mois plus frais, les matins sont préférables pour les sites extérieurs.
Hôtels à Assouan
- Budget : Keylany Hotel — à partir d’environ 800 EGP (16 USD) par nuit
- Catégorie intermédiaire : Basma Hotel — à partir d’environ 3 000 EGP (60 USD) par nuit, avec vue sur le Nil
- Luxe : Sofitel Legend Old Cataract — à partir d’environ 15 000 EGP (300 USD) par nuit, vue panoramique sur le Nil et l’île Éléphantine