Abou Simbel est un village sur la rive occidentale du lac Nasser, à 280 km au sud d’Assouan, près de la frontière soudanaise. Il existe grâce à deux temples, tous deux taillés dans la falaise de grès par Ramsès II vers 1264 av. J.-C., et tous deux déplacés intégralement dans les années 1960 pour les sauver de la montée des eaux lors de la construction du haut barrage d’Assouan. Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ils comptent parmi les monuments les plus visités d’Égypte. Le projet de déplacement, durant lequel les temples ont été découpés en blocs puis remontés en hauteur, reste l’un des exploits d’ingénierie archéologique les plus remarquables du XXe siècle.
La plupart des visiteurs viennent en excursion d’une journée depuis Assouan, mais passer la nuit sur place mérite réflexion, surtout autour des dates de la fête du soleil. Consultez notre guide où dormir à Abou Simbel pour les options sur place et la comparaison avec un séjour à Assouan.
Aller à Abou Simbel depuis Assouan
Il existe trois façons de rejoindre Abou Simbel depuis Assouan.
Le convoi routier quitte Assouan vers 4h, parcourt 280 km sur la route du désert et arrive vers 7h30. Le convoi retour part en début d’après-midi. C’est l’option la moins chère, mais elle impose un départ très matinal - le système de convoi existe pour des raisons de sécurité sur la route du désert. L’aller-retour fait une longue journée.
Le vol intérieur depuis l’aéroport d’Assouan dure 45 minutes dans chaque sens. Les vols partent tôt le matin et laissent quelques heures confortables sur le site avant le retour. C’est nettement plus cher que la route, mais cela supprime l’essentiel des contraintes logistiques. Pour une excursion guidée avec transport et égyptologue, parcourez les excursions à Abou Simbel depuis Assouan.
La croisière sur le lac Nasser dure de deux à quatre jours au départ d’Assouan, avec des arrêts sur de plus petits sites de temples le long du lac avant d’arriver à Abou Simbel. C’est l’option haut de gamme, qui donne plus de contexte au paysage.
Le grand temple
Le grand temple est le plus imposant des deux : quatre statues colossales de Ramsès II assis sur des trônes encadrent la façade d’entrée, chacune haute d’environ 20 mètres. L’intérieur s’enfonce de 60 mètres dans la falaise, avec des reliefs peints qui retracent les batailles des campagnes de Ramsès, notamment celle de Qadesh. Le sanctuaire le plus profond abrite les statues de quatre divinités, dont Ramsès lui-même. L’intérieur est faiblement éclairé ; apportez une lampe torche ou utilisez celle de votre téléphone.
Le petit temple
Le petit temple se trouve à quelques pas du grand et est dédié à la principale épouse de Ramsès, Néfertari, ainsi qu’à la déesse Hathor. C’est le seul temple égyptien où la statue d’une reine apparaît à la même échelle que celle du pharaon sur la façade, une entorse notable à la convention. Les reliefs intérieurs sont bien conservés et la couleur reste visible par endroits.
La fête du soleil
Les 22 février et 22 octobre de chaque année, le soleil levant s’aligne sur l’axe du temple et illumine le sanctuaire le plus profond, atteignant trois des quatre statues divines. Ptah, dieu des ténèbres, est placé de manière à rester en permanence dans l’ombre. Ces dates correspondraient à des moments importants du règne de Ramsès, peut-être son anniversaire et son couronnement. La fête du soleil attire une foule importante ; hébergements et vols sont complets des semaines à l’avance. Si c’est la raison de votre visite, anticipez.
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Le déplacement des temples
Entre 1964 et 1968, une campagne internationale coordonnée par l’UNESCO a démonté les deux temples en environ 2 000 blocs numérotés un à un, puis les a remontés 65 mètres plus haut et 200 mètres plus loin du fleuve. La colline artificielle construite autour des temples reproduit l’aspect de la falaise d’origine. Savoir, une fois à l’intérieur, que tout l’édifice a été déplacé est le genre de fait qui demande un moment pour être assimilé.
Passer la nuit à Abou Simbel
La plupart des visiteurs viennent pour la journée depuis Assouan, mais dormir sur place présente un avantage de taille : les deux temples se visitent au crépuscule et à l’aube, quand ils sont plus calmes et la lumière plus belle qu’en milieu de journée. Avec la foule de la fête du soleil, l’hébergement sur place devient indispensable si votre visite tombe un 22 février ou un 22 octobre - réservez plusieurs semaines à l’avance.
Le village d’Abou Simbel compte peu d’hôtels ; il n’y a pas de grand complexe touristique. Le Seti Abu Simbel Lake Resort, sur place, est l’adresse la plus établie, avec des chambres donnant sur le lac Nasser. Consultez notre guide des hôtels d’Abou Simbel pour les options et prix actuels. Vous pouvez aussi vérifier disponibilités et prix des hôtels d’Abou Simbel sur Booking.com avant que les dates de la fête ne soient complètes.
À proximité
Assouan est la base naturelle de toute visite d’Abou Simbel. Pour l’histoire détaillée des temples, consultez notre guide des temples d’Abou Simbel.
Abou Simbel fait partie des monuments de Nubie inscrits sur la page UNESCO consacrée à l’Égypte, et le ministère du Tourisme et des Antiquités est la source officielle pour les sites.
Guides sur Abou Simbel
- Que faire à Abou Simbel
- Aller à Abou Simbel
- Les temples d’Abou Simbel : histoire et guide de visite
- Guide d’Assouan - la base la plus courante pour visiter Abou Simbel
- Itinéraire à Assouan - comment combiner Assouan, Philae et Abou Simbel
- Itinéraire d’une semaine en Égypte - Abou Simbel s’intègre naturellement à un circuit dans la vallée du Nil
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