Le temple de Louxor se trouve au cœur de la ville moderne, sur la rive est du Nil, avec la route de la Corniche le long de son flanc est et une mosquée visiblement perchée au-dessus de sa cour intérieure. Contrairement à Karnak, qui se dresse en périphérie nord de Louxor, ce temple est intégré au tissu urbain d’une façon qui rend la rencontre avec l’Antiquité singulièrement immédiate. On marche dans une rue ordinaire, on tourne au coin, et un pylône vieux de 3 000 ans se dresse devant soi.
Histoire et construction
Le temple de Louxor a été principalement construit par Amenhotep III (1390-1352 av. J.-C.), avec des ajouts majeurs de Ramsès II (1279-1213 av. J.-C.) et des contributions ultérieures de Toutânkhamon, d’Horemheb et de plusieurs pharaons ptolémaïques. Contrairement à Karnak, qui était le principal temple d’État d’Amon et a accumulé des constructions pendant 2 000 ans, le temple de Louxor remplissait une fonction rituelle précise : il était le lieu de la fête d’Opet, la célébration religieuse annuelle la plus importante du Nouvel Empire.
Pendant la fête d’Opet, les statues de culte d’Amon, de Mout et de Khonsou étaient portées en procession de Karnak jusqu’au temple de Louxor par l’allée des sphinx, où des cérémonies renouvelaient le pouvoir divin du pharaon. La fête durait jusqu’à quatre semaines et s’accompagnait de banquets, de musique et de grandes célébrations publiques. Les reliefs des murs intérieurs de la colonnade documentent la procession en détail : les bateaux portant les barques divines, les prêtres dans leurs rôles rituels, les musiciens et les danseurs.
L’entrée : le pylône de Ramsès II
La façade d’entrée est dominée par l’immense premier pylône érigé par Ramsès II. À l’origine, le pylône était flanqué de six statues colossales de Ramsès et de deux obélisques. Deux statues et un obélisque subsistent à Louxor aujourd’hui. L’autre obélisque a été offert à la France en 1836 et se dresse aujourd’hui place de la Concorde à Paris.
Les colosses assis et debout qui flanquent l’entrée comptent parmi les sculptures royales monumentales les mieux conservées d’Égypte. Les reliefs sur la face du pylône représentent la bataille de Qadesh de Ramsès II, le même sujet qu’il a repris à Abou Simbel, à Karnak et dans plusieurs autres temples, comme l’accomplissement décisif de son règne.
La grande colonnade d’Amenhotep III
Au-delà du pylône de Ramsès II s’étend la cour qu’il a ajoutée, puis le cœur d’origine du temple, bâti par Amenhotep III. La transition entre les campagnes de construction des deux pharaons est visuellement claire : l’œuvre d’Amenhotep est plus raffinée et plus élégante dans ses proportions.
La grande colonnade est l’élément unique le plus impressionnant du temple de Louxor : une double rangée de sept colonnes massives en faisceaux de papyrus, hautes chacune de 16 mètres, qui forment une avenue processionnelle au cœur du bâtiment. Les colonnes étaient à l’origine couvertes d’un toit. Les reliefs de la fête d’Opet qui courent le long des murs de la colonnade sont le récit le plus détaillé de la procession à avoir survécu.
La mosquée d’Abou el-Haggag
La mosquée d’Abou el-Haggag occupe l’angle nord-ouest de la cour intérieure, posée sur une plateforme qui était autrefois l’amas de débris remplissant le temple enseveli. Quand l’archéologue français Gaston Maspero a dégagé le site à partir de 1884, la mosquée existait depuis plus de 600 ans. Plutôt que de démolir un lieu de culte actif, les fouilles ont contourné la mosquée, qui reste suspendue en porte-à-faux au-dessus de la cour antique dégagée.
La mosquée honore le saint soufi du XIIIe siècle Abou el-Haggag, dont le moulid (fête) annuel est célébré par une procession que les habitants décrivent comme la continuation de la fête d’Opet antique sous une forme islamique. La mosquée est visible depuis l’enceinte du temple, mais l’accès est réservé aux fidèles.
Les sanctuaires intérieurs
La section la plus intérieure du temple date principalement d’Amenhotep III. Une série de salles et d’antichambres communicantes mènent au sanctuaire d’Amon, qui abrite une reproduction moderne du reliquaire de la barque sacrée. À l’époque romaine, l’une de ces salles a été transformée en chapelle et peinte d’images d’empereurs romains dans la pose de pharaons égyptiens, une adaptation pragmatique qui se retrouve dans plusieurs temples égyptiens sous domination romaine.
Le temple de Louxor la nuit
Le temple est ouvert jusqu’à 22 h et l’entrée coûte le même prix que de jour. La visite du soir est nettement plus agréable que celle de la mi-journée : les températures chutent sensiblement, le site est moins fréquenté, et l’éclairage, avec ses projecteurs chauds sur les colonnes de grès et l’obélisque, permet de mieux apprécier l’échelle de l’architecture qu’à la lumière plate de midi.
Si vous séjournez à Louxor deux nuits ou plus, combiner une visite de jour à Karnak (quand la bonne lumière est importante pour lire les reliefs sculptés) avec une visite du soir au temple de Louxor est un itinéraire naturel et bien rythmé. Les visites guidées de Louxor qui couvrent les deux temples en une journée sont une option pratique si vous voulez un guide égyptologue sans avoir à organiser le transport vous-même.
L’allée des sphinx
L’allée des sphinx reliait le temple de Louxor à Karnak par une route processionnelle de 2,7 km bordée de statues de sphinx. L’allée servait lors de la procession de la fête d’Opet et représente l’une des réalisations les plus ambitieuses d’urbanisme religieux du monde antique.
La fouille et la reconstruction de l’allée ont été achevées vers 2020 après des décennies de travaux archéologiques. L’allée est désormais praticable à pied comme un itinéraire continu entre les deux temples, à travers des quartiers résidentiels et commerciaux de la Louxor moderne. Environ 1 350 statues de sphinx ont été identifiées et restaurées ; la promenade complète prend 40 à 50 minutes à pied à un rythme tranquille.
La marche est plus agréable aux heures fraîches, tôt le matin ou après 16 h. L’allée est éclairée la nuit, et la combinaison de sphinx sous les réverbères avec la vie ordinaire de Louxor tout autour est l’une des expériences urbaines les plus inhabituelles d’Égypte.
Tarifs d’entrée et horaires
L’entrée du temple de Louxor coûte environ 260 EGP par personne en 2026. Les horaires sont de 6 h à 22 h tous les jours. Il n’y a pas de tarif distinct pour la visite du soir : le même billet est valable toute la journée. Les billets sont disponibles à l’entrée.
Un billet combiné couvrant le temple de Louxor et Karnak est parfois disponible avec une légère réduction ; renseignez-vous à l’une ou l’autre des billetteries.
Comment s’y rendre
Le temple de Louxor se trouve à l’extrémité sud de la Corniche, accessible à pied depuis la plupart des hôtels du centre de Louxor. L’entrée est du côté ouest du bâtiment, face aux terres. Depuis la gare de Louxor, la marche prend environ 15 minutes. Depuis l’embarcadère du bac sur la rive est, il faut 5 à 10 minutes à pied le long de la Corniche.
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