Le Caire copte est un quartier fortifié du sud de la ville, accessible en dix minutes depuis le centre en métro. Il abrite les plus anciennes églises chrétiennes d’Égypte encore debout, le Musée copte et une synagogue historique, une combinaison qui en fait l’une des plus fortes concentrations de patrimoine religieux préislamique du Moyen-Orient. Le quartier est assez compact pour être parcouru à fond à pied en une matinée.
Le christianisme copte en Égypte
Le christianisme copte est l’Église chrétienne autochtone d’Égypte. Selon la tradition, elle a été fondée par l’apôtre Marc à Alexandrie vers 42 apr. J.-C., plusieurs décennies avant que le christianisme n’atteigne la majeure partie de l’Europe occidentale. L’Église égyptienne précède de six siècles la conquête islamique de l’Égypte en 639-642 apr. J.-C. Aujourd’hui, les chrétiens coptes représentent environ 10 % de la population égyptienne, ce qui fait de la communauté chrétienne d’Égypte l’une des plus importantes du Moyen-Orient et d’Afrique.
L’église suspendue (Al-Mo’allaqa)
L’église suspendue est le site le plus visité du quartier. Elle tire son nom de sa position au-dessus d’une tour de porte romaine : la nef est construite au-dessus des deux tourelles rondes de la tour, visibles dans la crypte de l’église. Les origines de l’église sont débattues ; certains récits font remonter une structure sur le site au IIIe ou IVe siècle, le bâtiment actuel ayant été largement reconstruit par la suite. Elle reste un lieu de culte copte actif, où des offices ont lieu régulièrement. Les visiteurs sont les bienvenus en dehors des heures d’office ; une tenue modeste est exigée.
L’église Saint-Serge-et-Bacchus (Abou Serga)
Abou Serga est l’une des plus anciennes églises du Caire et la tradition l’associe à la fuite en Égypte, le récit dans lequel Marie, Joseph et l’enfant Jésus ont fui Hérode pour l’Égypte. La crypte de l’église, accessible par des escaliers, est traditionnellement identifiée comme le lieu où la Sainte Famille s’est abritée. Elle date au moins du IVe siècle. Que la tradition soit ou non historiquement exacte, elle a fait de cette église un lieu de pèlerinage pour les chrétiens coptes depuis bien plus d’un millénaire.
La synagogue Ben Ezra
La synagogue Ben Ezra se trouve dans la même enceinte fortifiée que les églises coptes. C’est la plus ancienne synagogue du Caire, et la tradition l’associe au prophète Jérémie. L’édifice a été largement rénové au XIXe siècle et n’est plus une synagogue en activité, car la communauté juive d’Égypte a presque entièrement émigré au cours du siècle dernier. Elle est entretenue comme site historique et ouverte aux visiteurs. La synagogue est devenue importante pour les historiens en 1896, lorsqu’un important lot de documents juifs médiévaux a été découvert dans sa gueniza (salle de conservation des documents) ; ces documents de la gueniza du Caire, aujourd’hui conservés à Cambridge et dans d’autres archives, ont transformé l’étude de l’histoire méditerranéenne médiévale.
Le Musée copte
Le Musée copte, fondé en 1908, détient la plus grande collection d’art copte au monde. Ses fonds couvrent du Ier au XIXe siècle et comprennent des manuscrits enluminés, des textiles, des boiseries sculptées, des objets en métal et des icônes. La collection documente l’évolution des traditions artistiques depuis la fin de la période pharaonique, à travers la conquête islamique, jusqu’à l’époque médiévale, ce qui offre un contexte utile aux visiteurs qui veulent comprendre la culture égyptienne au-delà de la période pharaonique.
Comment s’y rendre
Le métro est l’option la plus pratique : ligne 1 (direction Helwan) jusqu’à la station Mar Girgis. L’entrée de l’enceinte copte fortifiée est à cinq minutes à pied de la station. Le quartier se trouve au sud du centre-ville du Caire, trop loin pour y aller confortablement à pied depuis la place Tahrir, mais à courte distance en taxi ou en métro.
Le quartier se combine naturellement avec Le Caire islamique : les deux secteurs couvrent le patrimoine chrétien d’Égypte et son patrimoine islamique médiéval en une seule journée. Le Musée égyptien de Tahrir est à une courte distance en métro et constitue un complément naturel pour l’après-midi. Pour une vue complète du Caire, avec l’hébergement et la logistique des excursions, consultez le guide du Caire.
Cherchez un hôtel au Caire sur Booking.com
Le Caire copte fait partie du Caire historique, classé à l’UNESCO, et le ministère du Tourisme et des Antiquités est la source officielle pour les monuments.
À lire aussi
- Que faire au Caire - comment le Caire copte s’intègre dans une visite plus large du Caire
- Itinéraire de 3 jours au Caire - plan jour par jour qui inclut Le Caire copte
- Histoire du Caire - le récit plus large du Caire à travers toutes les périodes
- Aperçu de l’histoire de l’Égypte antique - le contexte pharaonique qui a précédé l’ère chrétienne de l’Égypte
- Visites du Caire et visites à pied - parcourez les visites guidées à pied du Caire copte et du Caire islamique