Le Musée égyptien de la place Tahrir a ouvert en 1902 et détient la plus grande collection d’antiquités pharaoniques au monde : plus de 120 000 objets, dont seule une fraction est exposée à la fois. Il se trouve à l’extrémité nord de la place Tahrir, au centre du Caire, dans un bâtiment néoclassique rose qui était le plus grand musée d’Afrique à sa construction. Il a depuis été rejoint par le Grand Musée égyptien (GEM) à Gizeh, ouvert complètement en 2023, qui abrite la collection de Toutânkhamon dans des galeries conçues à cet effet. Les deux méritent la visite ; ils se complètent plutôt qu’ils ne se répètent.
Les galeries de Toutânkhamon
La section la plus visitée du musée de Tahrir, et l’attraction principale pour beaucoup de visiteurs, a été celle des galeries de Toutânkhamon à l’étage. Elles abritent les objets découverts par Howard Carter en 1922 lors de la fouille de KV62 dans la Vallée des Rois : le masque funéraire en or, les reliquaires dorés, les chars dorés, le matériel canope, les bijoux, le mobilier et plusieurs milliers d’autres objets de la tombe d’un pharaon mort vers 19 ans après environ neuf ans de règne.
Le masque funéraire mesure environ 54 cm de haut et pèse environ 11 kg. Il est en or massif, avec du verre bleu incrusté représentant le lapis-lazuli traditionnellement utilisé dans les insignes royaux, ainsi que de la cornaline, de la turquoise et d’autres pierres semi-précieuses. Le masque est l’un des objets les plus accomplis sur le plan technique à avoir survécu du monde antique.
Le transfert de la collection de Toutânkhamon vers le GEM était en cours en 2025 ; l’état de chaque objet à chaque endroit doit être confirmé avant la visite, car la situation évoluait.
La salle des momies royales
La salle des momies royales exige un billet séparé en plus de l’entrée standard du musée. Elle présente une sélection de momies royales du Nouvel Empire, dont celle de Ramsès II, identifiée dans la cachette de Deir el-Bahari découverte en 1881. La salle dispose d’un éclairage et d’un climat contrôlés pour la conservation. La photographie n’y est pas autorisée.
Les momies offrent un lien physique inhabituellement direct avec des personnages historiques : le visage de Ramsès II, en particulier, est remarquablement bien conservé, sachant qu’il est mort vers 1213 av. J.-C. à un âge estimé de 90 ans. Pour les visiteurs qui s’intéressent à l’Égypte antique au-delà des objets et des monuments, la salle des momies vaut le supplément.
Le bâtiment lui-même
Le bâtiment néoclassique de 1902 a été conçu par l’architecte français Marcel Dourgnon. Il était fonctionnel plutôt qu’architecturalement remarquable, mais son tissu, avec son plan un peu chaotique en labyrinthe, ses anciennes vitrines en bois aux étiquettes manuscrites et son extrême densité d’objets, donne au musée de Tahrir un caractère qui manque aux institutions plus modernes. Certains visiteurs le trouvent écrasant ; d’autres le trouvent plus captivant que la clarté ordonnée de la présentation du GEM. Les deux réactions sont raisonnables.
Le Grand Musée égyptien (GEM)
Le GEM se trouve à côté du plateau de Gizeh, à environ 15 km au sud-ouest de Tahrir. Il a été construit à cet effet, ouvert par étapes à partir de 2021 avec une ouverture complète en 2023. Les galeries de Toutânkhamon du GEM sont conçues autour de la collection d’une manière que la disposition d’origine du musée de Tahrir n’était pas : les 5 000 objets de la tombe disposent enfin d’un espace.
Le GEM possède aussi le Grand Escalier, bordé de statues royales colossales, ainsi qu’une infrastructure substantielle de cafés et de boutiques que le musée de Tahrir n’a pas. Des billets à horaire fixe sont disponibles en ligne et réduisent nettement l’attente aux heures de pointe.
Conseils pratiques
Le musée de Tahrir est ouvert tous les jours ; les matinées avant 11 h sont nettement moins fréquentées que les visites de la mi-journée. Le musée s’étend sur quatre étages et une visite complète estimée, qui couvre les points forts plutôt que de tenter chaque galerie, prend de 2 à 3 heures. Des audioguides et des guides agréés sont disponibles à l’entrée.
Pour les visiteurs qui découvrent l’Égypte avec peu de temps, le GEM peut offrir une introduction plus ordonnée et moins fatigante à la collection. Pour ceux qui reviennent ou qui s’intéressent à une période ou à un type d’objet en particulier, la profondeur des fonds du musée de Tahrir reste inégalée.
Les deux musées sont au Caire : consultez le guide du Caire pour les options d’hébergement et l’organisation de votre temps. Pour le contexte plus large des objets exposés, notre aperçu de l’histoire de l’Égypte antique couvre les principales périodes pharaoniques. Le guide du Grand Musée égyptien présente le GEM en détail. Pour une visite guidée du musée avec un égyptologue, parcourez les visites guidées du Caire.
Réservez vos billets du Musée égyptien à l’avance sur Tiqets pour éviter la file d’attente ; voir aussi notre guide de visite du Musée égyptien.
Cherchez un hôtel au Caire sur Booking.com
Pour les détails pratiques sur les billets, les horaires, les tarifs d’entrée et l’organisation de votre visite, consultez notre guide de visite du Musée égyptien.