Dahab s’étend sur la côte du golfe d’Aqaba, dans la péninsule du Sinaï, à 100 km au nord de Charm el-Cheikh. La ville est petite, sans hâte, et bâtie autour d’un lagon peu profond où les restaurants avancent sur l’eau, installés sur de basses plateformes. Elle est à la fois une ville de plongée, un haut lieu du windsurf et, de plus en plus, une base de long séjour pour les voyageurs à petit budget qui veulent un accès fiable à la mer Rouge sans l’infrastructure de station balnéaire de Charm.
Comment s’y rendre
Il n’y a pas d’aéroport à Dahab. Le trajet le plus courant se fait en bus ou en taxi partagé depuis Charm el-Cheikh (environ 1h30, 60-80 EGP en minibus, 100-150 EGP en taxi privé). Un bus de nuit depuis Le Caire prend sept à huit heures, au départ de la gare routière de Turgoman ; les billets coûtent environ 170-230 EGP. Des minibus et taxis partagés relient aussi Dahab au poste-frontière israélien de Taba, à 90 km au nord - généralement 100-150 EGP en taxi partagé.
Les mêmes règles de visa limité au Sinaï qu’à Charm s’appliquent ici : un tampon gratuit de 15 jours est délivré aux frontières terrestres et à l’aéroport pour les voyageurs qui restent dans le Sinaï. Un e-visa égyptien complet est nécessaire pour aller au-delà du Sinaï.
Le Blue Hole
Le Blue Hole est le site auquel Dahab est le plus associée à l’international, et sa réputation d’accidents doit être prise au sérieux. Le gouffre descend à la verticale jusqu’à 130 m. Le snorkeling autour du bord et la plongée dans les sections supérieures (jusqu’à environ 30 m) sont simples et sûrs pour les plongeurs de loisir certifiés. L’arche à 56 m, un passage reliant le gouffre au large, est la zone dangereuse : narcose, désorientation et distance à parcourir ont contribué à un nombre important de décès au fil des décennies. Le site est accessible depuis la rive et vraiment splendide. Méfiez-vous de tout plongeur qui présente l’arche comme une excursion anodine.
L’entrée de la plage du Blue Hole coûte environ 25-40 EGP, payables à un petit guichet. La plupart des centres de plongée de la ville proposent des plongées du bord au Blue Hole pour environ 30-40 $ équipement compris. Vous pouvez aussi parcourir les excursions et sorties de plongée à Dahab pour des sorties à la journée et des forfaits multi-plongées.
Sites de plongée locaux
Le Blue Hole fait les gros titres, mais Dahab compte plusieurs autres sites plus calmes et techniquement moins exigeants :
- Le Canyon - une série de passages sous-marins et de passages en tunnel à profondeur de loisir. Bien considéré par les moniteurs locaux ; accessible dès le niveau Open Water.
- Le Lighthouse - un site accessible du bord, en ville, idéal pour la plongée de nuit et la photo macro. Accès direct depuis la plage.
- Islands - un site de plongée en dérive avec des courants plus forts, réservé aux plongeurs plus expérimentés.
- The Bells - voisin du Blue Hole, une descente par une cheminée étroite jusqu’à la paroi de récif ouverte, accessible dès le niveau Open Water.
Une plongée du bord sur la plupart des sites de Dahab coûte environ 25-40 $ avec équipement, 15-25 $ si vous apportez le vôtre.
Centres de plongée recommandés
- Nesima Dive Centre - l’un des plus anciens de Dahab, centre PADI Gold Palm, bons guides, standards constants. Plongées du bord et en bateau à partir d’environ 30 $.
- Reef Oasis Dive Club - réputé pour la plongée technique et l’apprentissage de l’apnée en plus des formations de loisir.
- Scuba Do Dahab - un centre plus petit, apprécié des visiteurs de long séjour ; bons guides anglophones.
Windsurf et kitesurf
Le lagon devant le centre-ville bénéficie d’un vent de nord régulier, ce qui en fait un spot fonctionnel pour le windsurf comme pour le kitesurf. Plusieurs écoles opèrent sur le lagon :
- IKO Kitesurf Centre Dahab - cours de kitesurf structurés avec une zone d’eau plate pour débutants ; formations à partir d’environ 180 $ pour un programme débutant de 6 heures.
- Club Mistral Dahab - location et cours de windsurf et de kitesurf ; location de planche à la journée à partir d’environ 30-50 $.
Les conditions conviennent bien aux débutants et aux niveaux intermédiaires : l’eau plate à l’intérieur du lagon est bien plus clémente que le clapot exposé à l’extérieur.
La ville et où manger
Le front de mer de Dahab est une bande de cafés indépendants, de boutiques de plongée et de petits restaurants bâtis sur de basses plateformes au-dessus du lagon. Les prix sont bas pour la mer Rouge.
Parmi les bonnes adresses de la promenade : Ali Baba (classiques égyptiens et internationaux, prisé des longs séjours, plats environ 80-180 EGP), Lakhbatita (cuisine égyptienne au-dessus de la moyenne, viandes mijotées et mezzés, 100-200 EGP par personne) et Ralph’s German Bakery (café, pain frais et petit-déjeuner fiable à prix raisonnable). Pour des fruits de mer frais, les petits restaurants locaux derrière la promenade principale sont nettement moins chers que ceux qui font face au lagon.
Où dormir à Dahab
Dahab est l’une des bases de long séjour les moins chères d’Égypte, avec un large choix allant de pensions simples à de petits hôtels de charme.
- Petit budget (environ 15-30 $/nuit) : Christina Beach Palace - chambres simples, directement sur le lagon, apprécié des groupes de plongeurs. Daniela Village pour un emplacement un peu plus calme.
- Milieu de gamme (environ 50-90 $/nuit) : Nesima Resort - rattaché au centre de plongée du même nom, bien entretenu, bon accès à la plage. Bishbishi Garden Village pour un cadre de jardin légèrement en retrait du front de mer, à moindre coût.
- Haut de gamme (environ 110-180 $/nuit) : Jaz Dahab Resort - l’établissement au standard le plus élevé de la ville, avec une piscine plus grande et un service constant.
Meilleure période pour visiter
D’octobre à mai, c’est la période la plus agréable. Les températures estivales sont élevées, mais le vent de nord régulier rend les conditions sur l’eau plus supportables que dans l’Égypte intérieure. La température de l’eau reste entre 20 et 28 °C toute l’année.
Télétravailler à Dahab
Dahab abrite une communauté de nomades numériques bien établie et reste l’une des bases de long séjour les moins chères d’Égypte. Internet fonctionne mais n’est pas rapide : mieux vaut le savoir avant de s’engager. Consultez notre guide du nomade numérique à Dahab pour les hébergements, l’évaluation de la connexion, les meilleurs cafés, les coûts et la logistique des visa runs.
À proximité
Charm el-Cheikh est à 100 km au sud - accessible en excursion d’une journée vers Ras Mohammed ou l’épave du Thistlegorm. Pour une expérience tout autre, Siwa offre le contraste d’une oasis du désert qui vaut la peine d’être planifiée. Le trajet de Dahab à Siwa oblige à repasser par Le Caire, puis à partir vers l’ouest.