La réputation sous-marine de Marsa Alam repose sur la qualité des sites, une pression d’aménagement réduite et l’accès à certains des lieux les plus importants sur le plan biologique de toute la mer Rouge. Le système récifal du sud de la mer Rouge est en meilleur état que celui du nord : moins de trafic maritime, moins d’aménagement côtier, moins de décennies d’impact touristique. Les sites attirent un type de voyageur précis : plongeurs expérimentés, photographes animaliers et personnes qui connaissent assez la mer Rouge pour chercher le sud.
Récif d’Elphinstone
Elphinstone est la plongée emblématique de Marsa Alam. Pinacle immergé à 30 km au large, il monte des eaux profondes jusqu’à quelques mètres de la surface. Les plateaux nord et sud, où la plupart des plongeurs passent leur temps de fond, sont l’endroit où les requins océaniques à pointes blanches se rassemblent de façon fiable, avec des requins-marteaux en saison. Le corail dur des plateaux est dans un état remarquable ; la faune de grande taille est abondante partout.
C’est un site avancé. Les courants d’Elphinstone peuvent être forts et imprévisibles, et le profil de profondeur fait que les erreurs de flottabilité ont des conséquences. Le brevet Advanced Open Water est le minimum ; les guides de plongée expérimentés recommandent systématiquement ce site aux plongeurs ayant accumulé une expérience significative en eau libre au-delà du brevet. La visibilité atteint généralement 25 à 40 m. La plongée se fait en dérive le long de la paroi, en suivant le courant plutôt qu’en le combattant.
Baie d’Abu Dabbab
Abu Dabbab est avant tout un site de snorkeling, même si la plongée y est possible. Les herbiers peu profonds de la baie attirent une population résidente de dugongs, ces grands mammifères marins herbivores et paisibles à l’origine des mythes de sirènes dans tout l’Indo-Pacifique. Abu Dabbab est régulièrement cité comme l’un des lieux les plus fiables au monde pour voir des dugongs à l’état sauvage. Le snorkeling depuis la plage ne demande ni bateau ni grand budget ; la baie est à 20 km au nord de la ville de Marsa Alam. Les tortues marines y sont également fréquentes.
Il faut de la patience : les dugongs broutent lentement et ne sont pas visibles dès que l’on entre dans l’eau. Le petit matin donne des observations plus fiables que le milieu de journée. Les sorties en bateau dans la baie couvrent un peu plus largement la zone d’herbiers.
Dolphin House (Shaab Samadai)
Récif en fer à cheval à 25 km au large, Shaab Samadai abrite dans son lagon intérieur un groupe résident de dauphins à long bec. Les dauphins utilisent le lagon comme zone de repos entre deux sorties de pêche au large ; ils y sont présents de façon fiable le matin avant de repartir en mer. La plongée comme le snorkeling donnent accès au lagon. Le site est réglementé : l’accès motorisé est restreint et le nombre de visiteurs est contrôlé pour protéger le repos du groupe. Confirmez les règles d’accès actuelles auprès de votre opérateur de plongée avant de réserver, car la réglementation est mise à jour périodiquement.
Shaab Claudia
Site de plongée accessible de niveau intermédiaire, proche de la principale zone touristique, Shaab Claudia offre une topographie variée (plateau peu profond, parois et chenaux sableux), adaptée aux plongeurs Open Water et à ceux qui poursuivent leur perfectionnement. Bonne couverture de coraux mous. C’est un site de sortie à la journée plutôt qu’une destination de spécialistes, mais il offre des plongées fiables et constitue une option raisonnable pour ceux qui veulent autre chose que les conditions avancées d’Elphinstone.
Brothers Islands (El Akhawein)
Deux îles isolées à 60 km au large, accessibles uniquement en safari plongée. Les Brothers offrent la plongée aux requins la plus prisée de la région de Marsa Alam : requins gris de récif, requins-marteaux, requins-renards et, à la bonne saison, requins-baleines occasionnels. Les conditions sont avancées : forts courants, grande profondeur et navigation exposée en pleine eau. Les safaris plongée durent 3 à 7 nuits et combinent généralement les Brothers avec d’autres sites au large, dont Daedalus Reef et Elphinstone. Des opérateurs comme Blue Ocean Dive Club et d’autres basés à Marsa Alam gèrent les réservations.
Récif du parc national de Wadi El Gemal
Le récif du parc national de Wadi El Gemal, à 40 km au sud de la ville, bénéficie du trafic maritime réduit qu’impose le statut de parc. La couverture corallienne est bonne et la vie marine n’est pas dérangée. Le snorkeling dans le parc est accessible depuis la plage à certains endroits. Pour la plongée en bateau à la journée, des opérateurs incluent cette zone dans des programmes moins fréquentés. Le parc lui-même demande un droit d’entrée couvrant les zones terrestres et marines.
Centres de plongée et logistique
Blue Ocean Dive Club, Marsa Alam Diving Centre et un ensemble de centres de plongée installés dans les complexes hôteliers opèrent dans la région. La plupart suivent les normes de certification PADI et SSI. Pour les départs en safari plongée, notamment vers les Brothers Islands, réservez bien à l’avance : les bateaux sont petits et affichent complet des mois à l’avance pendant la haute saison de plongée, de novembre à avril.
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Consultez notre présentation de Marsa Alam et le guide de la plongée en mer Rouge pour plus de contexte. Les excursions de plongée et de snorkeling depuis Marsa Alam, y compris les sorties à Elphinstone et les excursions pour observer les dugongs à Abu Dabbab, se réservent auprès des centres de plongée ci-dessus ou à l’avance en ligne.
Vous voulez aussi les options hors plongée ? Notre guide des excursions à Marsa Alam et leurs prix compare les sorties snorkeling, Dolphin House, Wadi El Gemal et les excursions à la journée vers Louxor.