Marsa Alam est une petite ville située à 200 km au sud de Hurghada, sur la côte sud de la mer Rouge. Contrairement aux stations balnéaires plus au nord, elle n’a pas été transformée en destination de tourisme de masse : les hôtels s’étirent le long d’une longue portion de côte, le système récifal est nettement moins touché et les activités proposées sont plus spécialisées. L’attrait principal est sous l’eau : Marsa Alam possède certains des meilleurs sites de plongée et de snorkeling de toute la mer Rouge.
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Plongée sous-marine
La plongée est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent à Marsa Alam. Le système récifal de cette partie de la mer Rouge a subi beaucoup moins de trafic maritime et de pression d’aménagement que les sites autour de Hurghada et de Charm el-Cheikh. Le site phare est le récif d’Elphinstone, un pinacle immergé à 30 km au large, avec des rencontres exceptionnelles avec les requins et des coraux remarquables. Consultez notre guide de la plongée et du snorkeling pour le détail des principaux sites.
Parmi les autres sites de plongée notables figurent Shaab Claudia, accessible depuis la rive pour les plongeurs de niveau intermédiaire, et les sites du parc national de Wadi El Gemal au sud, où la qualité du récif est élevée et l’affluence de bateaux minimale.
Rencontres avec les dugongs à Abu Dabbab
La baie d’Abu Dabbab, à 20 km au nord de la ville de Marsa Alam, abrite l’un des sites de rencontre avec les dugongs les plus fiables au monde. La baie peu profonde possède de vastes herbiers qui attirent une population résidente de dugongs, ces grands mammifères marins lents qui ont inspiré les premiers mythes de sirènes. Le snorkeling depuis la plage demande peu de matériel et un budget limité ; des sorties guidées en bateau sont aussi proposées. Des tortues marines sont régulièrement observées dans la même baie. C’est le point fort de Marsa Alam hors plongée, et une demi-journée bien employée même pour les voyageurs qui ne plongent pas.
Dolphin House (Shaab Samadai)
Shaab Samadai est un récif en fer à cheval à 25 km au large qui abrite un groupe résident de dauphins à long bec. Le lagon intérieur est l’endroit où les dauphins viennent se reposer entre deux sorties de pêche. La plongée comme le snorkeling donnent accès au lagon. L’entrée est réglementée par les autorités pour protéger le groupe : l’accès motorisé est restreint et le nombre de visiteurs est contrôlé. Vérifiez les règles et modalités d’accès en vigueur auprès de votre centre de plongée ou de votre opérateur au moment de votre visite, car la réglementation est parfois modifiée.
Parc national de Wadi El Gemal
À quarante kilomètres au sud de Marsa Alam, Wadi El Gemal est une aire protégée qui englobe un oued désertique, des mangroves côtières, des plages de ponte des tortues marines et un récif corallien. Le parc national est généralement peu fréquenté : vous n’y croiserez guère les grappes de bateaux typiques des excursions à la journée de Hurghada. Des sentiers de randonnée mènent à l’intérieur de l’oued ; le snorkeling donne accès au récif au large. Il faut un moyen de transport (voiture de location, excursion ou taxi), car aucun bus public ne dessert le parc. La combinaison de paysages (désert, mangrove, récif) en fait l’une des demi-journées les plus variées du sud de l’Égypte.
Snorkeling directement depuis les plages des hôtels
Plusieurs établissements de Marsa Alam disposent d’un accès direct au récif côtier depuis leur plage. L’état du corail y est souvent meilleur que celui du snorkeling comparable depuis les plages de Hurghada : la densité d’aménagement plus faible a réduit les dommages physiques sur le bord du récif. Les voyageurs qui ne plongent pas peuvent ainsi profiter d’un snorkeling correct sans sortie en bateau.
Excursions dans le désert
Le paysage du désert oriental derrière Marsa Alam est spectaculaire et largement inexploré. Quelques opérateurs proposent des excursions en 4x4 dans les oueds et les montagnes des collines de la mer Rouge, où le paysage passe de la plaine côtière à l’escarpement rocheux en peu de temps. Des randonnées à dos de chameau sont aussi proposées depuis certaines zones hôtelières. Ces excursions conviennent aux voyageurs qui veulent autre chose que l’eau, mais elles ne doivent pas être la raison principale du voyage vers le sud : ce sont les sites sous-marins qui font la vraie différence ici.
Pour mieux préparer votre séjour, consultez notre guide de Marsa Alam et le guide complet de la plongée en mer Rouge. Parcourez les visites et excursions de plongée à Marsa Alam pour comparer les sorties à Elphinstone et les excursions de snorkeling avec les dugongs.
Pour les prix, les durées et les options réservables de chaque sortie ci-dessus, consultez notre récapitulatif des excursions à Marsa Alam et leurs prix.