Les expériences du désert en Égypte se répartissent entre le désert occidental, vaste étendue de roche, de sable et de formations de craie qui s’étire vers la Libye, et le désert d’un tout autre caractère de la péninsule du Sinaï. Pour la plupart des voyageurs, la destination est le désert occidental. Deux zones méritent votre temps : l’oasis de Siwa et la Grande Mer de Sable au nord, et le désert Blanc, accessible depuis l’oasis de Bahariya, plus proche du Caire.
Le désert Blanc (Sahara el-Beyda)
Le désert Blanc est l’un des paysages les plus insolites d’Égypte. L’érosion éolienne a sculpté pendant des millénaires la craie en formations qui évoquent des champignons géants, des oiseaux et des formes abstraites, toutes blanches sur un sable couleur de rouille et un ciel d’un bleu profond. La zone protégée se trouve à 45 km de l’oasis de Bahariya et à 360 km du Caire.
Bivouaquer dans le désert Blanc est la bonne façon de le découvrir. Les formations changent d’aspect à chaque heure : austères à midi, dorées au crépuscule et extraordinaires la nuit sous un ciel clair sans pollution lumineuse. Un opérateur compétent de Bahariya installe le camp parmi les formations, prépare un repas simple du désert et vous ramène le lendemain matin.
Un circuit standard de deux nuits depuis Le Caire : jour 1, route vers Bahariya et visite l’après-midi du désert Noir (affleurements de basalte volcanique qui assombrissent le paysage, très différent du désert Blanc). Nuit en bivouac dans le désert Blanc. Jour 3, retour au Caire. La Montagne de Cristal, une petite crête de cristal de quartz, est un bref arrêt en chemin.
L’oasis de Siwa et la Grande Mer de Sable
Siwa est une destination à part : une oasis proche de la frontière libyenne, au nord-ouest, à 560 km du Caire. La Grande Mer de Sable qui la prolonge est l’une des plus vastes mers de sable de la planète : un immense champ ininterrompu de dunes massives qui s’étend vers la Libye.
Les excursions en 4x4 depuis Siwa s’enfoncent dans les dunes pour le sandboard, le bivouac en plein désert et la baignade dans des lacs salés au retour. C’est l’échelle de la mer de sable qui reste en mémoire : ce ne sont pas de petites dunes. Le silence et le vide au cœur de la Grande Mer de Sable sont difficiles à trouver ailleurs.
La ville de Siwa a son propre caractère : une ancienne communauté berbère, des palmeraies et des oliviers, une citadelle médiévale en ruine et le temple de l’Oracle, où Alexandre le Grand consulta l’oracle en 331 av. J.-C. Elle mérite une journée entière avant ou après l’excursion dans le désert.
Rejoindre Siwa demande plus d’engagement que le désert Blanc : 7 à 8 heures de bus depuis Le Caire, ou une longue route en voiture. La plupart des voyageurs qui s’y rendent y passent au moins deux nuits.
Sécurité et logistique
Le désert occidental exige un guide et un 4x4 pour les sections hors piste. Ne vous enfoncez pas seul dans le désert sans expérience, GPS et eau en quantité suffisante. Le terrain désoriente : ce qui ressemble à un itinéraire praticable peut se terminer en impasse dans du sable mou. La plupart des opérateurs de Bahariya sont expérimentés et fiables : c’est leur gagne-pain et ils connaissent bien les pistes.
Le dégonflage puis le regonflage des pneus en bordure du désert est une pratique courante, gérée par les opérateurs.
Coûts
Les excursions d’une journée en 4x4 à Siwa coûtent environ 30 à 60 $ par personne (tarif de groupe). Les excursions de plusieurs jours au départ de Siwa sont à des prix similaires. Les excursions de deux nuits en bivouac à Bahariya depuis Le Caire coûtent environ 100 à 200 $ par personne selon la taille du groupe, les petits groupes payant plus cher par tête. La plupart des opérateurs incluent le transport, le matériel de camping et les repas. Vous pouvez parcourir les safaris dans le désert en Égypte pour comparer les opérateurs et lire les avis récents.
Que mettre dans le sac pour le désert
Les couches sont essentielles pour les nuits en désert : en janvier ou février, les nuits peuvent descendre sous 5 °C, tandis que midi en octobre peut atteindre 30 °C. Emportez un sac de couchage chaud ou un drap de sac si l’opérateur n’en fournit pas (confirmez à l’avance), une lampe frontale, un chapeau, une crème solaire à fort indice et plus d’eau que vous ne le pensez. Les opérateurs fournissent généralement les tentes et les matelas pour le camping.
Meilleure saison
D’octobre à mars. L’été est extrême : adaptez vos plans à la chaleur si vous visitez l’Égypte pendant les mois chauds, et envisagez d’autres activités. Les tempêtes de poussière du khamsin au printemps (mars-avril) peuvent perturber les plans ; elles arrivent sans grand préavis et peuvent durer plusieurs jours.
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