Charm el-Cheikh est régulièrement classée parmi les meilleures destinations de plongée au monde. L’association de l’épave du Thistlegorm, du parc national de Ras Mohammed et du détroit de Tiran offre une variété que très peu d’endroits égalent. La visibilité est généralement de 20 à 30 mètres, l’eau est chaude toute l’année et la densité de vie marine, notamment sur les grands sites récifaux, est exceptionnelle.
SS Thistlegorm
Cargo britannique coulé par des bombardiers allemands en octobre 1941 alors qu’il était à l’ancre en mer Rouge, chargé de matériel militaire à destination de l’Afrique du Nord. Il repose par 30 mètres de fond, à environ une heure de bateau au nord de Charm. La cargaison est en grande partie intacte : motos, camions, véhicules militaires, fusils et bottes sont encore visibles dans les cales. Le canon arrière est toujours en place. Les expéditions de Jacques Cousteau dans les années 1950 ont fait connaître l’épave au niveau international.
Le brevet Open Water est le minimum requis pour les sections les moins profondes. L’Advanced Open Water donne accès aux cales inférieures et à la structure arrière plus profonde, à 28-30 m. Des plongées de nuit sont proposées et changent complètement l’atmosphère. La visibilité sur l’épave est généralement excellente. C’est l’une des plongées sur épave les plus complètes et les plus importantes historiquement au monde.
Parc national de Ras Mohammed
L’aire marine protégée à la pointe sud du Sinaï est à 1 heure de bateau de Charm. Deux sites la définissent :
Shark Reef : un tombant abrupt qui plonge dans l’eau bleue ; requins gris de récif et requins-marteaux y sont présents toute l’année, octobre et novembre apportant les plus grands rassemblements. La paroi est couverte de coraux mous et de gorgones.
Yolanda Reef : un cargo espagnol s’y est échoué en 1980 ; sa cargaison d’équipements de salle de bains (toilettes, baignoires, carrelage) s’est progressivement déplacée en profondeur au fil des décennies, mais reste l’une des scènes de plongée les plus insolites de la mer Rouge. Le récif lui-même est en bonne santé et le site associe un beau corail à l’élément d’épave.
Détroit de Tiran
Quatre systèmes récifaux dans le détroit entre la péninsule du Sinaï et l’Arabie saoudite : Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon. Pinacles et tombants coralliens avec de forts courants, adaptés aux plongeurs ayant au moins l’Advanced Open Water et une expérience de la plongée en courant. Des observations de requins-marteaux sont possibles. Le trajet en bateau depuis Charm est plus long (1h30 à 2 heures), mais les récifs sont en excellent état.
Sites proches du rivage
Plusieurs sites sont accessibles depuis des bateaux basés à Naama Bay, sans le trajet plus long vers Ras Mohammed ou le Thistlegorm :
- Tower : une plongée de nuit classique dans la zone de Naama Bay ; formation corallienne descendant jusqu’à environ 60 m ; vie piscicole riche
- Paradise, Temple, Far Gardens : profondeur modérée, bonne couverture corallienne, accessibles aux plongeurs Open Water ; moins spectaculaires que les grands sites mais fiables
Récifs des hôtels et snorkeling
Les hôtels de Shark’s Bay disposent d’un accès direct au récif depuis la plage. C’est l’option de snorkeling la plus pratique pour les visiteurs qui ne réservent pas de sorties en bateau. Le récif commence près du rivage et se voit depuis la surface. Ras Mohammed est aussi excellent pour le snorkeling depuis le bateau : la visibilité est assez bonne pour apercevoir la paroi du récif depuis la surface.
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Centres de plongée
Camel Dive Club (Shark’s Bay), Emperor Divers et Sinai Dive Club figurent parmi les structures les plus anciennes. La plupart proposent des formations PADI de l’Open Water au Divemaster, la location de matériel et des sorties guidées vers tous les grands sites. Réservez à l’avance les sorties Thistlegorm et Ras Mohammed en haute saison (décembre-janvier, juin-août).
Pour une comparaison avec la plongée en mer Rouge en général ou l’expérience de plongée à Dahab, ces pages couvrent le contexte plus large. Pour réserver à l’avance une excursion Thistlegorm ou Ras Mohammed, parcourez les excursions de plongée à Charm el-Cheikh.