Charm el-Cheikh a bâti sa réputation internationale sur la plongée, mais la variété suffit à remplir une semaine sans se mettre sous l’eau. L’association du récif de la mer Rouge, du désert du Sinaï et de la proximité de l’un des plus anciens monastères du monde en fait plus qu’une destination à intérêt unique.
Plongée à Ras Mohammed et sur le Thistlegorm
La plongée est la raison principale pour laquelle les visiteurs sérieux viennent à Charm. Le parc national de Ras Mohammed se trouve à la pointe sud du Sinaï, à 1 heure de bateau de la marina, et renferme Shark Reef et Yolanda Reef, deux des sites de plongée les plus célèbres de la mer Rouge. Le parc est une aire protégée et demande un droit d’entrée. Au-delà de la plongée, il comprend des mangroves, des colonies d’oiseaux marins et des paysages côtiers spectaculaires accessibles par voie terrestre depuis l’entrée du parc.
Le SS Thistlegorm se trouve à environ une heure de bateau au nord de Charm. Cargo britannique coulé par des bombardiers allemands en 1941, il reste l’une des grandes plongées sur épave au monde : véhicules militaires, motos, fusils et munitions visibles dans les cales. Des sorties de jour et de nuit partent régulièrement de Charm. Nous détaillons les deux sites sur la page plongée de Charm.
Naama Bay
Naama Bay est la principale zone touristique : restaurants, bars, cafés, centres de plongée et boutiques de souvenirs le long du front de mer. La plage y est le lieu de rendez-vous du soir. Elle est fréquentée et commerciale, mais fonctionne bien dans un cadre de station balnéaire. La plupart des grandes chaînes hôtelières internationales ont des établissements le long de la zone ou à proximité.
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Le Vieux Marché de Charm el-Cheikh
À environ 8 km de Naama Bay, le Vieux Marché (ville de Charm el-Cheikh) est le quartier commerçant plus ancien, antérieur à l’aménagement des stations. Boutiques d’épices, bijoutiers et étals de produits locaux lui donnent l’allure d’un vrai marché fonctionnel plutôt que d’une expérience touristique mise en scène. Il mérite une heure si vous voulez voir une version de la ville telle qu’elle était avant l’arrivée des stations de plongée.
Musée du patrimoine de Charm
Un petit arrêt qui vaut le détour, consacré à la culture bédouine du Sinaï : artisanat traditionnel, photographies historiques de la péninsule du Sinaï et un contexte que les stations balnéaires elles-mêmes n’apportent pas. Le droit d’entrée est modeste et la visite dure environ une heure.
Monastère Sainte-Catherine
À 220 km à l’intérieur des terres par la route du désert, le monastère Sainte-Catherine est une vraie excursion à la journée : comptez 2h30 à 3 heures dans chaque sens. Fondé vers 548 apr. J.-C., c’est l’un des plus anciens monastères chrétiens en activité continue au monde et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. La chapelle du Buisson ardent se trouve à l’intérieur du complexe. Des excursions partent de Charm avec la plupart des opérateurs. Le monastère est fermé les vendredis et dimanches. Pour tout visiteur intéressé par l’histoire du premier christianisme, il justifie le trajet. Consultez notre page sur le visa pour l’Égypte si vous voyagez avec un tampon limité au Sinaï, car des restrictions s’appliquent aux déplacements vers le reste du pays.
Excursions dans le désert
Des excursions organisées en quad et en VTT tout-terrain partent de Naama Bay vers le désert du Sinaï. Les sorties au coucher du soleil sont les plus populaires et durent environ 2 heures. Comptez environ 40 à 60 $ par personne selon l’opérateur et la durée. Le paysage, un désert plat de gravier cédant la place à des montagnes de grès escarpées, est saisissant et facile d’accès depuis la zone hôtelière. Vous pouvez parcourir les visites et excursions à Charm el-Cheikh pour comparer les sorties plongée, les safaris dans le désert et les excursions à Ras Mohammed.
Snorkeling sur le récif de l’hôtel
De nombreux hôtels de Charm disposent d’un récif accessible directement depuis la plage. Pour les visiteurs qui ne veulent pas réserver une sortie plongée ou un bateau de snorkeling, c’est souvent le moyen le plus simple de voir le récif. La qualité varie beaucoup selon l’hôtel : les établissements de Shark’s Bay offrent généralement un meilleur accès au récif que ceux de la plage principale de Naama Bay.