Abou Simbel se trouve à 280 km au sud d’Assouan, à 45 km de la frontière soudanaise, à l’extrême sud de l’infrastructure touristique égyptienne. On y accède soit par un court vol, soit par un long trajet routier à travers le désert. Il n’y a pas de train. La ville elle-même est minuscule et n’existe presque que pour desservir les temples ; presque tous les visiteurs s’y rendent en excursion d’une journée depuis Assouan.
En avion depuis Assouan
Le vol est l’option standard recommandée. EgyptAir exploite de courts vols intérieurs entre l’aéroport d’Assouan (ASW) et l’aéroport d’Abou Simbel (ABS), d’environ 45 minutes en l’air. Les départs ont généralement lieu tôt le matin (vers 7 h) pour placer les visiteurs aux temples avant la montée de la chaleur et avant l’arrivée des groupes du convoi routier. Les vols retour partent en milieu de matinée, ce qui permet d’être de retour à Assouan en début d’après-midi avec la majeure partie de la journée devant soi.
Les tarifs aller-retour actuels sont d’environ 100 à 150 USD par personne ; vérifiez le prix en vigueur à la réservation, car les tarifs intérieurs égyptiens fluctuent. Réservez à l’avance pendant la haute saison d’octobre à avril, quand les places partent. Le vol peut être réservé directement sur le site d’EgyptAir ou par une agence de voyages à Assouan.
En convoi routier depuis Assouan
Un convoi escorté par la police quitte Assouan vers 4 h du matin (les horaires sont susceptibles de changer : confirmez sur place avant de planifier). Le convoi met environ 3 h 30 pour parcourir les 280 km de route désertique et arrive à Abou Simbel vers 7 h 30. Après la visite des temples, le convoi repart en fin de matinée. Cet itinéraire économise nettement le prix du vol : une place en minibus collectif qui rejoint le convoi coûte environ 15 à 25 USD par personne, ce qui en fait l’option économique.
Le système de convoi existe parce que cette route désertique isolée a historiquement exigé une escorte de sécurité. Pour la plupart des voyageurs, l’expérience est sans relief : un long trajet matinal à travers un désert plat. Certains trouvent le paysage désertique intéressant en soi. L’inconvénient majeur est le départ à 4 h du matin, difficile dans un itinéraire de plusieurs jours et vraiment pénible par la chaleur de l’été, même avant l’aube.
Les voyageurs indépendants peuvent rejoindre le convoi en minibus collectif depuis Assouan plutôt que de réserver une excursion organisée : demandez à votre hôtel ou à la gare routière d’Assouan. Si vous préférez une journée structurée, des excursions à Abou Simbel au départ d’Assouan sont aussi très répandues et incluent le transport et un guide.
En croisière sur le lac Nasser
Une troisième option pour ceux qui ont plus de temps et de budget : des croisières de 2 à 4 jours sur le lac Nasser entre Assouan et Abou Simbel. Ces croisières spécialisées s’arrêtent à plusieurs temples nubiens déplacés devant la montée des eaux : Wadi el-Seboua, Amada et l’extraordinaire Qasr Ibrim (vu depuis l’eau, car on ne peut pas débarquer sur le site insulaire). Abou Simbel est le point d’orgue du voyage vers le sud.
Des opérateurs comme MS Eugenie et MS Nubian Sea assurent ces itinéraires. Les tarifs sont élevés, ce n’est pas une option économique, et les bateaux sont petits, généralement de 10 à 20 cabines. L’expérience est entièrement différente de l’excursion d’une journée : vous arrivez à Abou Simbel après avoir parcouru le lac même que les ingénieurs de l’UNESCO ont utilisé pour acheminer le matériel pendant le déplacement des temples. C’est la façon la plus évocatrice d’aborder le site et, pour les voyageurs qui ont le budget et le temps, c’est l’option que nous recommandons plutôt que le vol ou le convoi.
Se déplacer à Abou Simbel
La ville est minuscule. L’aéroport est à 5 minutes en taxi de l’entrée des temples. Les temples sont adjacents et accessibles à pied depuis la porte d’entrée. Il n’y a rien à naviguer. Un billet combiné couvre le Grand Temple et le Petit Temple ; le guichet est à l’entrée du site. Les taxis entre l’aéroport et les temples sont bon marché et nombreux pendant les principales plages d’arrivée.
Notes pratiques
Abou Simbel est à 45 km du Soudan : la zone est stable et cet éloignement fait partie de l’expérience plutôt que d’une inquiétude. L’exposition au soleil aux temples est intense ; l’ombre est limitée. Un chapeau et de l’eau sont indispensables, en particulier sur l’itinéraire du convoi routier. Le site ouvre à 5 h : arriver tôt vaut la peine pour la qualité de la lumière et pour devancer les groupes qui commencent à arriver vers 8 h.
Si vous préférez un véhicule privé avec chauffeur au départ d’Assouan plutôt que de rejoindre le convoi routier, Kiwitaxi et GetTransfer couvrent tous deux le trajet Assouan - Abou Simbel avec des transferts privés à prix fixe, une option plus souple si vous voulez arriver à l’aube et maîtriser votre heure de départ.
Consultez notre guide d’Assouan et notre présentation d’Abou Simbel pour plus de détails de planification. Pour réserver un hébergement près des temples, cherchez des hôtels à Abou Simbel sur Booking.com.