Alexandrie est la deuxième ville d’Égypte et son port méditerranéen, un lieu au tempo différent de celui du Caire, façonné par deux millénaires d’influences grecque, romaine, juive, arabe et européenne. L’ancienne bibliothèque d’Alexandrie a disparu depuis longtemps, mais son successeur moderne se dresse sur le front de mer. Le phare d’Alexandrie a lui aussi disparu, mais la forteresse qui l’a remplacé se dresse toujours sur le port. Ce qui demeure est une ville aux strates d’histoire, au poisson excellent et au caractère nettement côtier.
La Bibliotheca Alexandrina
La Bibliotheca Alexandrina moderne a ouvert en 2002 comme successeur délibéré de l’ancienne bibliothèque d’Alexandrie. Le bâtiment est architecturalement singulier : un disque incliné, revêtu de pierre gravée d’écritures du monde entier, orienté vers la mer. À l’intérieur se trouvent plusieurs musées : le musée des Antiquités (objets égyptiens et gréco-romains), le musée des Manuscrits, le musée Sadate et un planétarium. Les salles de lecture sont ouvertes au public. C’est une institution culturelle en activité, pas un décor : elle mérite plusieurs heures.
La citadelle de Qaïtbay
Construite dans les années 1470 par le sultan mamelouk Qaïtbay, cette forteresse occupe la pointe du port est, sur un terrain jadis occupé par l’ancien phare d’Alexandrie, l’une des Sept Merveilles du monde antique. Une partie de la pierre du phare a été intégrée aux fondations de la citadelle. Les remparts offrent de belles vues sur la Méditerranée. Un petit musée naval se trouve à l’intérieur. La promenade le long de la digue du port pour atteindre la citadelle est agréable en elle-même.
Les catacombes de Kom el-Chokafa
Ces catacombes romaines à plusieurs niveaux se trouvent à environ 2 km du centre-ville et comptent parmi les sites les plus inhabituels d’Alexandrie. Construites à partir du IIe siècle apr. J.-C. et redécouvertes en 1900, elles contiennent des chambres funéraires ornées d’une fusion saisissante d’iconographie égyptienne, grecque et romaine : les mêmes figures y sont représentées simultanément dans les trois traditions visuelles. Elles sont classées parmi les Sept Merveilles du Moyen Âge. Malgré cela, elles restent relativement peu fréquentées par rapport aux sites égyptiens plus célèbres.
L’amphithéâtre romain de Kom el-Dikka
C’est le seul théâtre romain découvert en Égypte. Il est modeste par sa taille mais bien conservé, avec ses gradins de marbre intacts, et se trouve dans un petit parc archéologique du centre d’Alexandrie. Les fouilles alentour ont aussi révélé des complexes de thermes romains et des vestiges de villas. Il faut environ une heure pour le visiter correctement.
Le palais et les jardins de Montaza
Situé au nord-est de la ville, Montaza était la résidence d’été de la famille royale égyptienne. Le palais lui-même n’est pas entièrement ouvert aux visiteurs, mais les jardins alentour sont un parc public, bien entretenu, qui contraste agréablement avec la densité urbaine ailleurs. La plage y est plus calme que celles du centre-ville.
La Corniche et le quartier du pont Stanley
La Corniche d’Alexandrie est une route côtière de 20 km qui court du port ouest à travers la ville et passe devant les plages de l’est jusqu’à Montaza. La parcourir à pied ou à bord du tramway ancien donne une idée cohérente de la géographie de la ville et de sa relation avec la mer. Le quartier du pont Stanley, dans la partie est de la ville, est un bon point pour regarder la Méditerranée en fin d’après-midi. La plage y est bondée en été (juin à août) mais calme le reste de l’année.
Poisson sur le port
L’identité culinaire d’Alexandrie repose sur les produits de la mer méditerranéens : daurade, bar, rouget, calamars et crevettes, grillés et facturés au poids. Le groupe de restaurants près du port est est l’endroit où faire un vrai déjeuner de poisson. Voir notre guide du poisson à Alexandrie pour les plats précis et les adresses.
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Pour une présentation de la ville elle-même et la logistique pratique, consultez notre guide de la ville d’Alexandrie. Vous pouvez aussi parcourir les visites guidées d’Alexandrie : visites à pied, catacombes et excursions à Qaïtbay avec un guide local.
Besoin d’un endroit où vous asseoir entre deux sites ? Voyez notre guide des meilleurs cafés d’Alexandrie, avec débits wifi et prix par quartier.