Sakkara ist die antike Nekropole von Memphis, der Hauptstadt des Alten Reiches, und liegt 30 km südlich von Kairo am Wüstenrand westlich des Nils. Fast dreitausend Jahre lang diente sie als Begräbnisstätte, von der 1. Dynastie bis in die Ptolemäerzeit, und birgt einige der bedeutendsten Monumente der ägyptischen Geschichte, darunter das älteste Steingebäude der Welt.
Die Stufenpyramide des Djoser
Die Stufenpyramide wurde um 2650 v. Chr. für den Pharao Djoser der 3. Dynastie von seinem obersten Architekten und Kanzler Imhotep errichtet. Sie ist 62 Meter hoch, besteht aus sechs Stufen und ist das älteste monumentale Steinbauwerk, das je errichtet wurde. Zuvor hatte man monumentale Bauten aus Lehmziegeln errichtet; Imhoteps Neuerung bestand darin, in sorgfältig behauenem Kalkstein zu bauen, und das in einem Maßstab, den bis dahin niemand gewagt hatte.
Der Bau begann als Mastaba, jene flache, rechteckige Grabform, die schon für frühere Könige und Adlige verwendet wurde, und wurde in mehreren Bauphasen erweitert und erhöht. Die endgültige Form mit ihrer charakteristischen Stufensilhouette markiert den Übergang von der Mastaba-Tradition zur glattseitigen echten Pyramide, die rund ein Jahrhundert später in Dahschur und Gizeh folgte.
Die Stufenpyramide ist von einem Komplex aus Höfen, Schreinen und einem Totentempel umgeben, der größtenteils noch erforscht wird. Wegen laufender Restaurierungs- und Grabungsarbeiten ist der Zugang zu einzelnen Bauwerken unterschiedlich.
Imhotep
Imhotep war kein Pharao, aber er erreichte etwas, das kaum einem Nichtkönig in Ägypten gelang: die Vergöttlichung. Zu Lebzeiten diente er Djoser als Kanzler, Oberpriester und Architekt. Jahrhunderte nach seinem Tod wurde er als Gott der Heilkunst und der Weisheit verehrt. Griechische Besucher setzten ihn mit Asklepios gleich, ihrem eigenen Gott der Medizin, eine bemerkenswerte kulturübergreifende Entsprechung, die vom Fortbestehen seines Ansehens zeugt. Er gehört zu den frühesten namentlich bekannten Architekten und Ärzten der Geschichte.
Die Pyramidentexte und die Pyramide des Unas
Die Pyramide des Unas, um 2345 v. Chr. gegen Ende der 5. Dynastie erbaut, ist von außen klein und unscheinbar, ganz anders als die gewaltigen Monumente von Gizeh. Ihre Bedeutung liegt im Inneren. Die Wände der Grabkammer und der Vorkammer sind mit senkrechten Kolonnen hieroglyphischer Schrift bedeckt: den ältesten bekannten Pyramidentexten, einer Sammlung religiöser Sprüche, Gebete und Anweisungen, die den Pharao sicher durch das Jenseits führen sollten.
Es sind die ältesten bekannten religiösen Texte der Welt. Spätere Fassungen wurden erweitert und zu den Sargtexten (die Adlige nutzten) und schließlich zum Totenbuch angepasst, das jedem offenstand, der es sich leisten konnte. Das Innere der Unas-Pyramide ist für Besucher geöffnet und lohnt sich auch für alle, die sich nur am Rande für Ägyptologie interessieren.
Die Mastabas der Adligen des Alten Reiches
In Sakkara stehen Dutzende Mastaba-Gräber von Beamten, Wesiren und Verwaltern des Alten Reiches. Mehrere sind für Besucher geöffnet, und die besten enthalten detailreiche, bemalte Kalksteinreliefs mit Szenen aus dem Alltag: Fischfang von Papyrusbooten aus, Rinder auf dem Weg zum Markt, Handwerker bei der Arbeit, Schreiber, die Getreidevorräte verzeichnen. Die Mastaba des Ti und die Mastaba des Kagemni gehören zu den detailreichsten.
Diese Szenen findet man bei den Pyramiden von Gizeh nicht, denn dort ist der ursprüngliche Dekor weitgehend verschwunden. Die Mastabas von Sakkara sind ein unersetzliches Bilddokument davon, wie die Elite des Alten Reiches lebte.
Dahschur: Die Vorläuferpyramiden
Zwölf Kilometer südlich von Sakkara liegt Dahschur mit zwei Pyramiden der 4. Dynastie, die trotz ihrer historischen Bedeutung auf den meisten Touren fast völlig übergangen werden.
Die Knickpyramide (um 2600 v. Chr.) erkennt man sofort an ihrem Knick: Der untere Teil steigt steiler an, der obere flacher. Nach gängiger Deutung wurde der Neigungswinkel während des Baus verringert, möglicherweise weil der steilere Winkel zu statischen Problemen führte. Die Außenverkleidung ist die besterhaltene aller Pyramiden Ägyptens. Die Rote Pyramide, benannt nach dem rötlichen Kalkstein ihres Kerns, wurde von Anfang an mit dem flacheren Winkel des oberen Teils der Knickpyramide gebaut und gilt als die erste gelungene echte Pyramide mit glatten Seiten.
Beide Pyramiden sind älter als Gizeh. Dahschur hat kaum Besucherinfrastruktur und zieht nur einen Bruchteil der ohnehin überschaubaren Besucherzahlen von Sakkara an.
Der Tagesausflug in der Praxis
Das übliche Programm verbindet Sakkara, Dahschur und das Freilichtmuseum von Memphis in Mit Rahina, dem Ort der alten Hauptstadt, zu einem ganzen Tag ab Kairo. Memphis ist weitgehend unausgegraben (ein Großteil liegt unter dem Grundwasserspiegel), doch das Freilichtmuseum zeigt eine kolossale liegende Kalksteinstatue von Ramses II. und eine kleine Alabaster-Sphinx.
Ein Privatfahrer für den Tag kostet ab dem Kairoer Zentrum etwa 600-1.200 EGP. Sakkara ist auch mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar, aber das erfordert mehrere Umstiege und viel Wartezeit. Für die meisten Besucher ist ein Fahrer die praktischste Lösung.
Siehe auch
- Pyramiden von Gizeh - der spätere Pyramidenkomplex, den die meisten Reisenden mit Sakkara verbinden
- Dahschur und Memphis - die Vorläuferpyramiden von Dahschur und die antike Hauptstadt Memphis
- Tagesausflüge in Kairo - geführte Touren, die Sakkara und das Plateau von Gizeh verbinden
- Geführte Touren in Kairo und Gizeh - Tagestouren nach Sakkara, Dahschur und zu den Pyramiden
- Kairo Reiseführer - wo man sich für den Ausflug nach Sakkara am besten einquartiert
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- Überblick über die altägyptische Geschichte - der Kontext des Alten Reiches für die Stufenpyramide
- 3 Tage in Kairo - wie sich Sakkara in einen kurzen Kairo-Aufenthalt einbauen lässt