Am Westufer von Luxor, jenseits des Tals der Könige und des Hatschepsut-Tempels, liegt Medinet Habu - der Totentempel Ramses’ III., zwischen etwa 1184 und 1153 v. Chr. erbaut. Er ist nach Karnak die zweitgrößte Tempelanlage Ägyptens, einer der besterhaltenen Totentempel des Landes und einer der am häufigsten umgangenen von Reisegruppen, denen nach den Gräbern die Zeit ausgegangen ist.
Größe und Aufbau
Die äußere Umfassungsmauer von Medinet Habu ist vollständig erhalten - bei einem Monument dieses Alters eine Seltenheit - und wer sie durchschreitet, bekommt einen echten Eindruck einer vollständigen Tempelanlage. Die Lehmziegel-Magazine und Nebengebäude innerhalb der Umfassung stehen größtenteils noch. Der Haupttempel liegt im Zentrum des Komplexes und wird durch den ersten Pylon betreten.
Der erste Pylon ist 66 Meter breit und einem Migdol - einem syrischen Festungsturm-Tor - nachempfunden, als bewusster architektonischer Verweis auf Ramses’ III. Feldzüge im Vorderen Orient. Die Außenflächen des Pylons und die Außenwände sind mit detaillierten Reliefs bedeckt, die diese Feldzüge dokumentieren.
Die Seevölker
Die berühmtesten Szenen in Medinet Habu sind die Reliefs an der nördlichen Außenwand, die die Deltaschlacht um 1178 v. Chr. darstellen. Das war Ramses’ III. entscheidende militärische Auseinandersetzung mit den in ägyptischen Texten so genannten “Seevölkern” - einer Koalition wandernder Gruppen, die Ägypten angriffen und im 12. Jahrhundert v. Chr. einen Großteil des östlichen Mittelmeerraums destabilisierten.
Die Identität der Seevölker bleibt umstritten. Ägyptische Reliefs benennen verschiedene Gruppen - unter anderem die Peleset, Tjeker, Schekelesch, Denyen und Weschesch -, und Fachleute haben verschiedene Entsprechungen mit bekannten Bevölkerungen des Mittelmeerraums vorgeschlagen. Die Reliefs von Medinet Habu sind die detaillierteste erhaltene ägyptische Aufzeichnung dieser Auseinandersetzung. Sie zeigen Land- und Seeschlachten, die Gefangennahme von Feinden und die Folgen des ägyptischen Sieges in beträchtlichem Detail.
Ramses III. gilt allgemein als der letzte Pharao des Neuen Reiches, der echte politische und militärische Macht ausübte. In der Zeit nach seiner Herrschaft zerfiel die königliche Autorität zunehmend.
Die bemalten Decken
Die inneren Hallen und Heiligtumsbereiche von Medinet Habu haben in mehreren Abschnitten die originale Bemalung an der Decke bewahrt. Das ist wirklich außergewöhnlich. Die meisten altägyptischen bemalten Flächen haben über Jahrtausende der Witterung ihre Farbe verloren - die Farbe ist verschwunden oder auf schwache Spuren reduziert. Die erhaltene sichtbare Farbe an den Decken von Medinet Habu ist eines der stärksten Argumente dafür, den Tempel zu besuchen, statt die gleiche Zeit für ein zweites oder drittes Grab im Tal der Könige aufzuwenden.
Die Farben - astronomische und religiöse Motive auf den Deckengewölben - sind klar lesbar. Der Kontrast zu den abgetragenen Innenräumen der meisten anderen Tempel ist krass.
Der Palastbereich
Einzigartig unter den ägyptischen Totentempeln hat Medinet Habu einen Palastbereich an der Südseite des ersten Hofes. Hier hielt sich Ramses III. während religiöser Feste auf, wenn seine körperliche Anwesenheit am Tempel erforderlich war. Der Palast besitzt ein “Erscheinungsfenster” - die förmliche Öffnung, durch die sich der Pharao versammelten Beamten und Untertanen zeigte -, ein Gestaltungselement, das sich in mehreren königlichen Anlagen des Neuen Reiches findet.
Die Haremsverschwörung
Ramses III. starb nicht friedlich. Der Juristische Papyrus von Turin dokumentiert eine Verschwörung unter Mitgliedern des königlichen Harems, ihn zu ermorden und durch einen seiner jüngeren Söhne zu ersetzen. Der Plan wurde aufgedeckt, und die Beteiligten wurden vor Gericht gestellt. Ob Ramses III. das Attentat tatsächlich überlebte oder an dabei erlittenen Wunden starb, wird diskutiert; die Untersuchung seiner Mumie im 20. Jahrhundert ergab eine Halswunde, die zu einem Schneidwerkzeug passt.
Die Verschwörung wurde dokumentiert, verhandelt und bestraft. Der Niedergang des Neuen Reiches nach seinem Tod lässt sich kaum von der politischen Instabilität trennen, für die sie stand.
Medinet Habu besuchen
Medinet Habu liegt auf der Westufer-Runde und ist am einfachsten mit dem Fahrrad vom Fähranleger am Westufer (rund 6 km), per Taxi oder im Rahmen einer Westufer-Tour zu erreichen. Es hat ein eigenes Eintrittsticket, getrennt vom Tal der Könige und anderen Stätten am Westufer. Planen Sie mindestens zwei Stunden ein; drei sind angenehmer, wenn Sie die Schlachtreliefs genauer lesen möchten.
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Besuche am Vormittag vermeiden die schlimmste Hitze, und der Tempel ist deutlich weniger überlaufen als die berühmten Gräber, besonders unter der Woche. Für eine geführte Westufer-Tagestour, die Medinet Habu neben dem Tal der Könige einschließt, durchsuchen Sie Touren in Luxor.